— Я на мгновение испугалась, что Фарр видел мой портрет.
— Я это понял. Мне и самому было неприятно. Мы скажем, что на самом деле пропало из галереи?
Франческа заморгала, стараясь сдержать навернувшиеся на глаза слезы.
— Не уверена, должна ли я… смогу ли…
Она перевела взгляд на каменный особняк за оградой и сильнее прижала руки к коленям. В этот момент тяжелая сильная рука накрыла ее ладонь. Франческа напряглась, чувствуя, как тоска острой иглой пронзает сердце.
Неужели это все происходит с ней?
— Мне жаль, что так получилось, Франческа, — неожиданно сказал Брэг. — Я знаю, он вел себя низко, когда ты пришла к нему.
Она неуверенно кивнула, ощущая, что решительность ее покидает.
— Извини, что вмешиваюсь в твою личную жизнь. Просто… меня это очень беспокоит.
Она посмотрела ему в глаза:
— Я знаю. Он был отвратителен, совершенно отвратителен. Такой жестокий…
Брэг потянулся к ней, все происходящее стало казаться нереальным. Франческа склонила голову на грудь Брэга, его руки обхватили ее, она тихо всхлипнула. Чувствуя, как напряглись мышцы его тела, она подумала, что надо немедленно взять себя в руки и остановить это безумие. Франческа выпрямилась и отерла слезы.
— Как ты думаешь, он сможет меня простить?
Брэг положил руку ей на шею, прямо под тугой узел волос.
— Он не из тех, кто умеет прощать. Даже в случае, когда прощать, в общем, не за что.
В объятиях Рика ей стало спокойно, вспомнились романтические моменты их жизни; все же он очень красивый и смелый мужчина. Но она любит Харта. Франческа поспешно отодвинулась от Брэга.
— Прости, что вела себя как избалованная капризная дурочка.
— Ты совсем не такая, Франческа. Ты храбрая и сильная, а Харт бездушный болван.
Она серьезно посмотрела на Брэгга:
— Он сказал, что между нами все кончено, сказал, что ему безразлично все, что сегодня со мной произошло. И еще сказал, что никогда меня не любил.
Брэг смотрел на нее округлившимися от ужаса глазами.
— Бог мой! Как ему хватило совести! Он испорченный до мозга костей эгоист, как можно быть таким бесчувственным, беспокоиться только о себе!
Неожиданно у Франчески появилось желание защитить Харта.
— Если он меня не любит, — и никогда не любил — тогда между нами все кончено, и я ничего не смогу изменить.
Лицо Брэга стало напряженным. Франческа ожидала, что он станет убеждать ее, что Харт ее любит, но Рик молчал. Наконец, он произнес:
— Мне не нравится, что ты в таком состоянии, Франческа. Я знаю, ты мне не поверишь, но прошу тебя прислушаться. Все будет хорошо. Возможно, не завтра или послезавтра, но скоро все будет позади.