— Мы постараемся быть полезными аулу, — фраза содержала только желание, а не конкретное дело. Дзамболат не желал сам затевать разговор об обязательствах. Если принудят, придется обещать, но он сам не станет лезть под нож.
— Аул со стороны оврага нуждается в защите от абреков, — напомнил Иналык старикам.
Это прозвучало вопросом к пришельцу, и ему пришлось откликнуться:
— У меня восемь сыновей, — опять воспользовался своим козырем Дзамболат, — и все они умеют обращаться с оружием.
И снова надо молчать. Нельзя спешить — торг не любит быстрых соглашений: надо показать, что ты идешь на то или иное решение взамен уступок со стороны нихаса.
— Значит, ты обязуешься охранять аул с этой стороны? — напрямик спросил Дзабо.
Дзамболат попытался смягчить условие:
— В случае нападения абреков мы дадим сигнал аулу.
«Хитрец», — мелькнуло у каждого из сидящих на нихасе. А разве они простаки? Сейчас следует дать ему понять, что шутить с ними не стоит. И Асланбек твердо заявил:
— Сигнал? Этого мало. Вы должны дать им бой, отразить их нападение и пулей, и кинжалом...
Дело уже серьезное. От того, что ответит нихасу Дзамболат, зависит решение его вопроса. И Дзамболат коротко ответил:
— Хорошо, — это слово означало, что в случае нападения абреков сейчас или через сто лет Гагаевым придется ценой жизни отстаивать аул. И означало, что Гагаевы будут отвечать за любое горе, что принесет с собой нападение абреков.
— Там у нас плохая дорога, — намекнул Хамат. — У большого камня часто заливает. Проехать невозможно.
Вместо Дзамболата ответил Асланбек:
— Будут строить дамбу, продолжат ее на десять метров — вот и не будет заливать дорогу у большого камня, — и это тоже стало условием.
— Все участки под сено уже распределены до самого леса, — напомнил Дзабо.
— Мы учтем, — кивнул головой Дзамболат.
Старцы помолчали, прикидывая, не слишком ли дешево обойдется их согласие на поселение пришельцев.
— Если будут призывать на казачью службу, то двое твоих сыновей будут тянуть жребий, — с прямолинейной откровенностью заявил Батырбек.
— Почему двое? — осмелился возразить Дзамболат. — От каждой семьи тянут по одному джигиту.
— А наше условие — твоих двое! — поспешно оглянулся на стариков за помощью Батырбек.
— И я за это, — сказал Хамат. — У него много сыновей.
— Но это несправедливо, — упорствовал Гагаев. — Закон для всех один.
— Если мой сын вытянет жребий, я останусь с одним, — вымолвил Иналык.— А если твой, то у тебя их еще останется семеро. Разве это справедливо?!
Старики бурно заспорили. Конец их выкрикам положил Асланбек, который предложил свое условие: