- На самый край города? - в ужасе пролепетала Дебора.
- Ну, знаешь, когда на улице полно людей, ничего она мне не сделает!.. И потом... Вот что, Деб, ты должна помочь мне. Я скажу родителям, что буду у тебя. Не думаю, чтоб они стали звонить и проверять. Но если позвонят, скажешь, что я только что пошла домой.
- Это только если отец не подойдет первым.
- Мне надо использовать этот шанс, - пробормотала Эйми.
Дебора затаила дыхание.
- Ты о чем? Думаешь, она снова собирается бросить тебе вызов? Что тогда будешь делать, а?
- Вот приду туда и узнаю. А там видно будет! - Эйми уже приняла решение. Если Шакира хочет пригласить ее побегать снова, она, Эйми, отказаться никак не может. И еще наверняка там будут знакомые мальчишки, приглашенные в качестве свидетелей. Да, риск велик, но другого шанса восстановить репутацию, пожалуй, уже не представится...
***
В семь тридцать Эйми уже была на "Джи-20". Шакира, как и обещала, поджидала ее у входа в антикварный магазин, над которым висела старомодная плоская вывеска из букв. Вообще в этом захудалом районе было не так уж много магазинов. Высокие металлические стены жилых уровней выглядели особенно уныло. А на улице было не более нескольких сот человек. Эйми стало как-то неуютно. Районы, подобные этому, считались худшими в городе. Здесь, так близко к Поверхности, проживали лишь самые бедные люди.
Шакира смотрела в витрину, где были выставлены старинные и страшно красивые пластиковые столовые приборы и чашки. Что касается внутреннего убранства, то тут хозяин отдал должное современности - обслуживали покупателей роботы.
- А ты быстро добралась, - заметила Шакира.
- Лучше б вообще не приходила, - огрызнулась в ответ Эйми. - Мне запретили выходить из сектора. Но родители думают, что я сейчас у подруги. - Кстати, они даже не стали задавать ей много вопросов и, похоже, вздохнули с облегчением, когда Эйми сказала, что идет к Деборе. - Обещала им вернуться в десять тридцать, не позже. Так что давай выкладывай, что ты там собиралась сказать!
- Тогда я вовсе не хотела с тобой соревноваться.
Но ты настояла, а у меня, знаешь, тоже есть своя гордость, - Шакира засунула длинные пальцы за пояс брюк. - Ну а потом, когда началась гонка, привычка взяла свое... А может, просто захотелось проверить, живы ли старые рефлексы.
- Зато уж вволю нахвасталась потом.
- Да ничего я не хвасталась, - ответила Шакира. - Просто встретила тех ребятишек и сказала, чтоб шли по домам. Сказала, что обошла тебя с большим трудом. И что ты - одна из лучших бегуний, которых я когда-либо знала.