Эйми скривила губы.
- Очень мило с твоей стороны. Однако ты все равно победила!
- Я же не слепая, видела, как все произошло.
И почему ты не спрыгнула тогда на ту дорожку? Другие бегуны на твоем месте рискнули бы. Они прыгнули бы и сбили с ног несколько человек. И без травм не обошлось бы. Я рада, что ты оказалась не настолько антисоциальной.
- Ну, а чего тебе вообще от меня надо? - спросила Эйми. Рядом остановились какие-то женщины поглазеть на выставленные в витрине вещи, но она не обратила на них особого внимания. Даже в этом убогом районе подслушивать принято не было.
- Просто услышала как-то раз об одной девчонке по имени Эйми Барон-Штейн, которая считается лучшей бегуньей в городе. Вообще, у меня много знакомых среди бегунов, хотя соученики по колледжу и не одобряют таких знакомств. И мне почему-то показалось, что мы с тобой похожи. Ну, в том смысле, что не слишком любим установленные в городе порядки. Не хотим быть простыми винтиками в этой машине.
Эйми отступила на шаг.
- Ну и что с того?
- Ну я и подумала... может, ты согласишься принять вызов.
- Но ведь ты только что сама говорила, что вовсе не собиралась со мной бегать!
- Да я не об этом, - ответила Шакира. - Я имею в виду настоящий вызов, куда более серьезный и интересный, чем бегать по каким-то дорожкам... Если, конечно, у тебя хватит мужества принять его. - Эйми отступила еще на шаг. "Так и знала, - подумала она, - эта женщина хочет использовать меня в каких-то темных делишках". - Видишь ли, я являюсь членом группы Элии Бейли. В нее входят люди, которые раз в неделю бывают на Поверхности. Его сын Бентли - мой знакомый.
Эйми взирала на нее, изумленно разинув рот.
- Но зачем?
- Пока что нас совсем мало. От города поддержки никакой. В основном из-за Элии, то есть мистера Бейли. Я подозреваю, власти считают нас глупыми и эксцентричными людьми, как, впрочем, и все остальные тоже. И просто не верят, что мы можем основать новый мир.
- Но как?! - воскликнула Эйми. - Ведь инопланетяне все равно не выпустят никого с Земли!..
- Выпустили же они Элию.
- Ну, так то совсем другое дело. А потом тут же быстренько отправили его обратно. Готова поспорить, они даже не поблагодарили его за то, что он помог им раскрыть убийство. А уж целую группу землян они ни за что не выпустят.
- Нет, таких, как эти, нет, конечно, - Шакира привалилась спиной к витрине. - Но Элия Бейли убежден, что рано или поздно они позволят части землян переселиться на необитаемые пока планеты. Может, даже раньше, чем мы думаем. Но основать новый мир мы никак не сможем, пока не привыкнем жить на Поверхности. Вне города.