Лучники, до того спокойно озиравшие округу, разом натянули тетивы луков, выискивая среди листвы размытые силуэты хозяев леса. Потом один лучник отлетел к дереву, приколотый к стволу длинной стрелой. Второй осел в кустарнике, вскидывая руки к голове.
Вотило краем глаза заметил мелькнувший неподалеку силуэт и заорал:
– Они за кустами! У родника!
Это были его последние слова. Тяжелая стрела вошла в шею, раздробив гортань, порвав мышцы и артерию. Кровь хлынула струей, заливая листву. Вотило схватился рукой за древко, попробовал вздохнуть, но перебитая трахея с всхлипом выпустила воздух.
Вторая стрела ударила в спину, разрывая легкое. Вотила упал в траву и почти угасшим сознанием проклял нечисть и недоумков-лучников.
Стрелы летели со всех сторон и безошибочно находили цели. Лесорубы сжимали бесполезные сейчас топоры и поминали Черного Властителя. Сделать было ничего нельзя. Атаковать некого, бежать некуда – пристрелят. Ждать помощи глупо. А умирать молча страшно.
Однако умирали.
Двое самых отчаянных, размахивая топорами, с криками бросились к краю вырубки, где вроде бы мелькнул силуэт эльфа. Первого стрела настигла на полпути. Второй добежал до высоченного кустарника, проскочил мимо огромного дерева и помчался к оврагу.
Зеленая тень возникла словно из-под земли. Взмахнула рукой. Тяжелый нож с легким посвистом рассек воздух и вошел в спину лесоруба. Несчастный огласил воздух невнятным криком и упал.
Уцелевшие лучники попытались рассмотреть противника. Будучи опытными воинами, они знали, где и как прячутся эльфы. Но одно дело знать, другое – заметить. И все же одного засекли.
Рослая фигура стояла между стволов, держа на вытянутых руках лук. Один лучник выстрелил навскидку, второй после мгновенного прицеливания. Эльф исчез. Непонятно, попали стрелы или нет.
Лучники разом прыгнули в стороны. Один не очень удачно – в прыжке его настигла стрела, прошив ногу. Лучник упал, откатился в сторону прямо под ноги невесть откуда взявшемуся эльфу. Тот сделал неуловимое движение, и клинок длинного эльфийского кинжала полоснул противника по шее.
Второй лучник выстрелил еще раз, наугад, побежал, петляя среди деревьев, и получил стрелу в затылок.
Последний лесоруб пережил его на несколько секунд. Сразу две стрелы вошли в грудь, отбрасывая его на дерево.
Наступила полнейшая тишина. Нарушали ее только стоны двух раненых лесорубов. Вновь свистнули стрелы, и стоны прекратились.
Несколько закутанных в зеленое фигур выступили из-за деревьев, осмотрели место бойни и исчезли с вырубки. К аромату травы, листвы и смолы добавился тяжелый смрад крови и выпотрошенных внутренностей. В воздухе зажужжали первые мухи…