До получения нынешней должности заместителя директора банка Люк Шелдон успел многое. Был наемником, боевиком, владельцем подпольного притона, содержателем казино. Имел хорошие связи в Колумбии, и отнюдь не в правительстве. Лично знал нескольких боссов мафии и плодотворно сотрудничал с ними. За Шелдоном стояли немалые капиталы, налаженные связи и возможности, далеко выходившие за рамки закона.
Но при всем взрывном характере Люка отличало редкое для людей его склада умение вовремя отступить назад, пригасить гнев и рассуждать здраво. Поэтому он и дожил до сорока шести лет и стал одним из тех, кто возглавлял дело с «фазендой».
Вот и сейчас, получив легкий отлуп, Шелдон пришел в себя и сменил тон:
– Извини, Алан. Я без зла.
Теладор за последние два года слышал подобные слова не раз и реагировал нормально. Он улыбнулся, показывая, что не обиделся, сел в кресло напротив Аггера.
– Если все по-прежнему, то хорошо.
– А какие планы на ближайшее время?
– Рейд к границе. Объединенными силами. Пройдем вдоль кордона, посмотрим, что там, а заодно пуганем тех, кто все еще колеблется!
– Сюрпризов со стороны префекта не ожидаешь?
– Нет. Теперь нет. Ведь я дал понять, что готов посвататься к его дочери. Имей он хоть что-то против меня – ответил бы отказом.
Шелдон улыбнулся, хлопнул ладонями по коленям.
– Так мы еще и на свадьбе погуляем?!
Теладор скривил губы в едкой усмешке, бросил взгляд на Аггера:
– Будет и гулянка! Куда ж без нее!
3. Сепаратизм как он есть
Оскар Бак командовал группой землян, работавших в замке Теладора. Это был технический персонал и охрана. За пределы внутреннего двора они не выходили, и об их существовании никто не знал.
Бывший спортсмен и бывший инструктор «Фантазии», Оскар легко вписался в новую реальность. Для всех Бак был дворянином, другом и помощником графа. Когда Теладор покидал замок, Бак оставался за него. Капитан Комбер и кастелян Укер хоть и работали самостоятельно, но знали, что в случае чего все решения принимает именно мэор Бак.
Но в этот раз Оскар отправился вместе с графом. Это был первый рейд объединенных отрядов, и Теладор не мог обойтись без помощника. И без прикрытия. Помимо обычного вооружения Бак был вооружен автоматическим пистолетом и гранатами. Как и сам Теладор.
…Потом граф уверял своего помощника, что сшибка с варварами была чисто случайной. По нелепому совпадению войско Теладора вышло к опушке леса как раз в тот момент, когда небольшой отряд хелунгов только начинал грабить крохотный поселок. Всего с тремя домами и дюжиной плодовых деревьев.
Дозор – пятеро конных – дал отмашку, и Теладор, еще не видя, кто именно там есть, развернул конницу во фронт. А пехоте приказал идти следом в полной готовности вступить в бой.