Эльфы носили льняные, конопляные, шелковые, кожаные одежды. На ногах легкие кожаные ботинки с мягкой подошвой. На головах войлочные или кожаные шапки. В холодные времена лесные обитатели предпочитали куртки и безрукавки из войлока и кожи. Хотя холода в этих местах были весьма условны – не ниже минус пяти градусов.
Основной тактикой эльфов была тактика засад и внезапных налетов. А еще эльфы любили воевать на расстоянии. Поэтому любимым их оружием был лук. Также использовали духовые трубки, которые стреляли короткими стрелами. Разумеется, отравленными. Кроме того, у них были длинные кривые кинжалы и короткие метательные копья – пилумы оригинальной конструкции. Ими же они умело работали в ближнем бою.
В своей родной стихии эльфы чувствовали себя свободно и могли вести долгую войну на истощение. Возникая в разных местах, они наносили внезапный удар и также стремительно растворялись среди деревьев. Искать их в чащобах не имело смысла. Тем более ночью.
Еще эльфы были мастерами ловушек. Ямы с торчащими из земли заостренными кольями, самострелы, усыпанные шипами бревна, сметающие с тропинок коня со всадником, сети, подпиленные деревья, погребающие под собой по несколько человек за раз, – вот неполный перечень их уловок, способных остановить не только дружину дворянина, но и армейскую манипулу, а то и когорту.
Понятно, почему армия так не любила сталкиваться с эльфами. В лесу правильного боя не дать, а разбивать манипулы на мелкие отряды бесполезно. Пропадут среди буреломов.
Не любили воевать с эльфами и кордонные дворяне. Их сил хватало на оборону своих владений, на защиту бригад лесорубов, да и то с трудом.
Когда проблема эльфов встала перед Теладором, он после долгих раздумий пошел другим путем. Используя богатейший арсенал знаний, граф решил создать специальные егерские команды. И перевести сражения на территорию врага – в леса. А для карательных экспедиций готовил пехоту по отдельной программе. Так что его дружинники могли противостоять эльфам не только в поле, но и в лесу.
Что сейчас и предстояло продемонстрировать.
…Эльфы оказались застигнуты врасплох на открытом месте, но очень быстро пришли в себя. Дав недружный залп из луков, они прыснули во все стороны, занимая удобные позиции, и вновь растянули тетивы.
Конный отряд по команде Теладора распался на небольшие группы по два-три человека. Каждая группа атаковала ближайшего эльфа или двух. Длинные тяжелые стрелы эльфийских луков пробивали броню рыцарей на дистанции в полсотни метров, но взять щиты не могли. Да и всадники не гарцевали с гордо поднятыми головами, наоборот, пригибались к холке коней.