Да осветит Огалтэ ваши дни ярким светом!»
– Проклятие! – проворчал префект, отбрасывая пергамент. – Либо его палачи перестарались, либо он не хочет отдавать эльфа мне! И что хуже?
– Я согласен с тобой, Яфей. Согласен практически со всем. Этот граф Теладор подозрительный человек. Родственник ли он прежнему владельцу графства, не смог узнать даже ты! Я согласен, что Теладор крепко держит власть в своих землях и заставляет соседей признать его старшим. Принимает их присяги. Забирает власть на границе. Согласен, что его земли давно стали больше, чем могут быть у графа. А титула маркиза у нас даже нет, хотя его можно ввести, позаимствовав у соседей. Согласен, что граф что-то замышляет, хотя непонятно, против кого и как! Да, за ним нужен пригляд, да, префект Шелегер некоторым образом выгораживает графа, как будущего родственника. Одного я не могу понять! Чем этот граф угрожает мне? Каким образом его сборное войско, не дотягивающее даже до когорты, может быть опасно для империи? Подожди… Что может сделать этот человек на глазах у Шелегера? Даже если тот все же отдаст за него свою дочь, он не перестанет служить империи. И сможет остановить графа, если тот начнет вести себя… неподобающе. Хотя, как известно, все, что делает граф, только во благо империи! Так?
– Да, Ваше Богоподобие! Сейчас граф Теладор делает для защиты рубежей империи даже больше, чем армия! И эльфам он покоя не дает! Но…
– Опять это «но»! Яфей, я слышу это «но» каждый раз, когда речь идет о кордонном дворянстве, о графе Теладоре и даже о налоговых выплатах! Я не люблю этого «но»! Ибо от него несет неуверенностью, незнанием, поверхностным взглядом, глупостью и тупостью. А за всем этим скрывается простое неумение решать вопросы. А того хуже – нежелание! Так отвечают нерадивые ученики! И нерадивые исполнители моей воли! Моей! Воли! А теперь и ты говоришь – но!
– Ваше…
– Мэор император! Мэор император, Яфей! Мы одни, и нет нужды каждый раз напоминать о моем богоподобии. Я и так знаю!
– Мэор император!..
– Мэор император помнит о доносе некоего Рандора, чья родословная вряд ли короче моей. Этот прыщавый юнец, желающий заполучить дочь префекта Корши устроил целое дознание и теперь спешит поделиться с нами тем, что нарыли его люди. А в доносе те же сведении, что приносишь мне ты! Как раз Рандора я понять могу – у него свербит меж ног, а служанки больше не прельщают. Но ты-то! Мой первый советник! Тебе не пристало в таких вопросах говорить «кажется», «может быть», «есть слух»! Только факты, Яфей! Факты!
– Да, Ваше… мэор император! Факты!