Яфей Согнер, первый советник императора Ракансора, подошел к столу и наполнил из кувшина две глубокие пиалы. Охлажденная парда была сейчас кстати.
Согнер подал пиалу императору. Тот принял ее, едва заметным кивком поблагодарил. Согнер был одним из очень немногих, от кого император не боялся брать еду и питье. От старшей жены, например, не взял бы.
– Факты таковы, мэор император.
– Половина соседей стала вассалами, вторая половина либо готова принести клятву верности, либо поджала хвост и ждет, что будет. Префект хоть и кривит рожу, но никуда не денется. Дочь смирилась с выбором отца и возражать не станет. Все загадки появления, все нестыковки домыслами и останутся. Копать можно до посинения, но дальше тупик. Так что с легитимностью проблем не было и не будет.
Теладор в такт словам пристукивал ладонью по рукоятке кинжала. Ножны били по бедру, но граф не обращал на это внимания.
– Войско теперь полностью подчиняется мне, победа за ткнула даже самых недоверчивых. Теперь эльфы.
– Что рассказали пленники? – спросил Аггер.
– Плели что-то о месте силы, о древнем пророчестве, о великих магиках, о могуществе старых заклятий и об особом предназначении эльфов и другой нечисти.
– А что-то более конкретное?
– Мало. После тормина они говорили бодро, но не по делу.
– Кто их допрашивал?
– Я, Бак и медик. Испробовали все, от препаратов до тока. Эльфы сломались быстро, но у них что-то не так внутри, препараты действуют замедленно. А от боли впадают в ступор, не докричишься.
– Что-то еще?
– Немного рассказали о другой нелюди и о Долине Змей. Мол, там скрывается нечто. Что именно – не знают. Еще что-то о горах, о сокровищах и табу.
– Что ты будешь с ними делать?
– С кем? Один подох после двух доз тормина, у второго не выдержало сердце. Раненый еще жив, но тоже скоро умрет. Словно заложенная программа работает – умирать в плену.
– От мертвых мало толку, – заметил Дмитрий Каледин. – Но хоть что-то они рассказали.
– Слишком мало. И слишком расплывчато.
– Ты говорил, что прихватил магика?
Теладор недовольно поморщился.
– Прихватил. Сельма постарался. Знаете, на меня тип работает.
– Ну?
– Прихватить-то прихватил, но не уследил. Тот удрал. Чем-то одурманил людей и свалил.
– Неудача!
– Да хрен с ним! Еще найду. Хорошо хоть этот не знал, к кому угодил.
– И так все знают, что ты ищешь магиков.
– Но нет доказательств. Пусть думают что угодно. Меня больше волнует другое – активность варваров. Это уже становится опасным. А ну как и впрямь рванут сюда? Пленный что-то плел о великом переселении из-за хребта в богатые земли.