Никто из них на своего шефа уже не обращал внимания.
– Я предупреждал, что им будет не до тебя, – посочувствовал я Арчилу. – Видишь, до чего алчность доводит? По-моему, они выиграли столько, сколько ты с меня потребовал бы послезавтра. Причем выиграл каждый. Так кого рэзать будем?
Капли пота уже катились по лицу Арчила, и он синел от безуспешных потуг двинуться с места.
– Не пыжься, – посоветовал я, – как бы кондрашка не хватила.
Возле счастливчиков начала собираться толпа зевак, но в это время в противоположном конце зала зазвучала бравурная мелодия, затем из другого угла, а потом все автоматы, даже свободные от игроков, грянули в унисон, и тарахтенье жетонов слилось в барабанную дробь. Толпа восхищенно ахнула, загудела и бросилась подбирать жетоны, сыпавшиеся из поддонов на пол.
За стойкой Сережа уронил стакан, он со звоном разлетелся вдребезги, но бармен не обратил на звон внимания, зачарованно глядя на беснующуюся толпу, в которой метались распорядители с растерянными, бледными лицами, безуспешно пытаясь утихомирить людей и вернуть казино жетоны.
– Я сегодня милостивый, – сказал я Арчилу. – Иди-ка ты на все четыре стороны, а обо мне забудь навсегда.
Сатана отпустил его, тело Арчила обмякло, и он с трудом удержался на высоком табурете. Сигарета дотлела до фильтра, обожгла пальцы, и это привело кавказца в чувство. Синева схлынула с лица, и оно снова стало каменным. Урок явно не пошел впрок. Такие, как он, не терпят унижения и никогда никому ничего не прощают.
Так и не посмотрев на меня, Арчил бросил окурок в рюмку с коньяком, встал и, не проронив ни слова, сделал шаг от стойки.
– Стой! – сказал я. – А платить за коньяк кто будет? С меня пример берешь?
Арчил остановился, зашарил по карманам, достал стодолларовую банкноту и неуверенно протянул мне.
Я отрицательно покачал головой.
– Не мне. Сережа, – позвал я, – тут клиент расплатиться хочет.
Бармен не слышал, зачарованно наблюдая за вакханалией в зале.
– Сережа!
– Д-да?.. – наконец услышал он, но головы к нам не повернул.
– Клиент расплачивается.
Не отрывая глаз от зала, бармен подошел, рассеянно взял банкноту.
– Сдачи не надо, – насмешливо сказал я. Приятно быть щедрым за чужой счет.
На щеках Арчила вздулись желваки, но он опять ничего не сказал, не посмотрел в мою сторону, повернулся, якобы уходя, и его рука дернулась к поле пиджака.
Вначале я не понял, почему он застыл в странной позе, будто хватил прострел, но затем догадался. Неплохо иметь на подкорковом уровне толмача в виде межвременной тени, хотя я предпочел бы обыкновенную интуицию. С Сатаной одни проблемы, и его положительные свойства ничто по сравнению с отрицательными.