— Проявил бы «сами знаете кто» находчивость, как завещал Ленин, не дал бы нэпу угаснуть. Куда веселее пошло бы дело в стране. И хозяин остался бы на месте, и мужик обрел бы крепость, народ вдосталь накормил. Глядишь, и Гитлер побоялся бы с нами связываться, — произнес Михей Брагин.
Завидев Сергея, пришедшего к ней в спальню, Марта несколько успокоилась, привела в порядок волосы.
— А ты возмужал, племянничек. Что не зайдешь никогда? Или тоже веришь болтовне о Федоре, которую распускают злые языки? — спросила она, любуясь его красивым мужественным лицом.
— Да как-то все времени нет заглянуть, тетушка.
Марта прикрыла плотнее дверь, подошла к нему.
— Дай слово, что не проболтаешься.
— Как можно, тетушка! Мы же родня.
— Федор просил передать тебе привет и добрые пожелания.
— Спасибо. Но разве он жив? Тогда где же он? Чем занимается? — прикинулся Сергей незнайкой.
— Не забегай вперед, дорогой. Сама все скажу. Но сперва самое главное.
— Темнишь что-то, тетя, — сощурил левый глаз Сергей.
— Федор предлагает тебе убить Буслаева. Он ведь кто для нашего рода? Враг! Вот с ним и надо покончить! — сказала Марта решительно.
— Убить лейтенанта? — не мог взять в толк Сергей.
— Да. И это будет поставлено тебе в заслугу, хотя ты и продался, видать, коммунистам.
— Повтори, что ты сказала, тетушка, — потребовал Сергей.
— Ты близок с Буслаевым, и тебе он доверяет.
— В таком случае, вы оба ошиблись во мне. И Федор, и ты. И я не стану молчать!
Сергей направился к двери. Марта преградила ему путь.
— Обожди. Я не все сказала тебе.
— Говори. Какую еще подлянку ты задумала сыграть со мной?
— А еще тебе нижайший поклон от самого Краковского. Он признателен тебе за то, что ты дал ему возможность бежать. Когда ему удастся осуществить свою мечту и захватить власть, он отблагодарит тебя.
— Краковский бежал, воспользовавшись моей оплошностью.
— Так ты и Буслаеву объяснил? Молодец! Но узнай Буслаев, как было на самом деле, тебе несдобровать, племянничек.
— Шантаж!..
Вошел Буслаев. Марта приняла вид скорбящей вдовы.
— Война закончится, отыщется и ваш супруг, — успокоил он ее.
— Нелегко нам, солдаткам…
— Федор Рябинин жив! — заявил Сергей. — Он среди тех, кто днем в лесу, а ночью красного петуха пускает по деревням и поселкам. Активистов вырезает. Грабит дома.
— Сергей выдумывает? — попросил уточнить Буслаев, поняв, что между тетушкой и племянником произошла размолвка.
Марта встревожилась. Чтобы ослабить впечатление от сказанного племянником, заулыбалась ему, бросила взгляд на Сергея.
— Да ты глупыш, дорогой племянничек! — Доверительно обратилась к Буслаеву: — Решила проверить преданность племянника Советам, так он все принял за чистую монету! И то, что муженек мой жив, и то, что от Краковского ему благодарность. Надо же, а?