— А, Ромео, здорово! Дай закурить.
— Я не курю, — ответил Антон и пошел своей дорогой.
Тогда парни стали хором улюлюкать ему вслед. А потом нагнали, окружили, задираясь и не давая прохода. Антон остановился.
— Вас что, Виктор Зворыкин ко мне подослал? — спросил он.
— Мы такого не знаем, — ответил конопатый.
— Решили пострадать за дружка? Вон он трусливо выглядывает из-за угла, — указал Антон.
— А хоть бы и так! — заикаясь, произнес толстун. — Стыкнемся? Слабо? Нет, ты скажи, слабо?
— Я вижу, вы серьезно решили взяться за меня, — оглядел парней Буслаев и прижался спиной к стене дома. — Тогда подходи по одному! Ну, кто смелый? — И засучил рукава.
Толстун, извернувшись, направил удар в лицо. Антон увернулся и нанес ответный удар такой силы, что тот упал, но тут же вскочил, разгоряченный, снова двинулся на него. Поддержали его и дружки. Получив в потасовке удар под дых, Антон отскочил в сторону.
— А мы думали, струсишь, — сказал один из них и, свистнув, повелел остальным: — Айда, пошли Витьку колошматить!
Когда Валя увидела Антона в день премьерного спектакля с синяком под глазом, ужаснулась:
— Что с тобой, Ромео, милый?
— Да так. Ничего страшного. В темноте на столб налетел.
— Ой ли… — не поверила Валя. — Давай запудрю, чтобы публика не шарахалась.
Антон покорно согласился. То были для него приятные мгновения. Нежное прикосновение тонких девичьих пальчиков, ласковый взгляд карих глаз. В ответ — сладостное биение сердца в груди.
— Говорят, ты бился сразу с тремя парнями.
— Ну, было дело, — неохотно признал Антон.
— Джульетта восхищена мужеством Ромео! Кто же был зачинщиком? Чью честь отстаивал Ромео? — допытывалась Валя.
— То был мужской разговор.
— Значит, тайна.
— Ромео мог отстаивать только честь Джульетты!
За окном стояла кромешная тьма. В вагоне — мрак. Буслаев пытался заснуть, но Валя не выходила из головы.
Антон полюбил Воробьевы горы за их красоту с той поры, как в начале тридцатых годов учащиеся школы № 12 вместе с учителем обществоведения создавали здесь колхоз. Учитель проводил крестьянские сходы, пионеры приглашали на них селян, обучали взрослых грамоте, организовывали походы в музеи с участием сельской детворы.
Уже будучи старшеклассником, он приезжал сюда с товарищами покататься на лыжах, а летом — поплавать в реке Москве. Вот и сейчас, искупавшись, он возвращался домой через Нескучный сад. Когда шел мимо пруда, его окликнули:
— Антоша, иди к нам. Прыгай в лодку!
Всмотрелся. То была Валя Волкова. Антон любил греблю и уже хотел спуститься к воде, но увидел с нею Виктора Зворыкина.