— Это почему же? — удивился Гриша.
— Почему, почему… Да потому, что я старше тебя, а значит, опытнее, мудрее.
— А может быть, хитрее? — хихикнул юноша.
— Ну и хитрости, и смекалки мне тоже не занимать. Да и у кого, у тебя, что ли? Так скажешь или нет, куда ехать изволит лейтенант?
— Что ты ко мне пристал, Зиновий, как банный лист? Отвяжись! А коли так уж хочется знать, спроси индюка! Он все знает! — съехидничал Григорий. — И нечего арапа заправлять!
Из здания милиции бодро, чему-то смеясь, вышли Буслаев и Лиханов. В шинелях без погон, они были увешаны гранатами, автоматами. У Лиханова полевая сумка с документами свисала с плеча. Он бросил ее в сани. Григорий еще раз проверил упряжку. Крутился рядом и Зиновий. Он то сена подбросит, то овса подсыпет лошади. Раздобыл где-то и дал в дорогу старую овчину, чтобы начальники могли укрыть ноги.
— Не вините меня, товарищ лейтенант, если вашей лошадке не хватит овса, — сказал он как бы мимоходом.
— Дай так, чтобы хватило на всю поездку, — сказал Буслаев.
— Так ведь для этого мне надо знать хотя бы расстояние и время.
— Снаряжай километров… на сто. Не ошибешься.
— А по времени как долго будете ездить?
— Суток… двое.
— Это другое дело. Тогда мешок овса многовато будет. Ну да привезете обратно. Там не оставляйте и никому не давайте. Самим мало. Хожу, выпрашиваю то в горсовете, то на хоздворе совхоза.
— Будь по-твоему. Только не брюзжи, как старик. Да! У меня к тебе просьба, Зиновий.
— Сенца, что ли, добавить?
— Сена достаточно. Вот что. Когда отъедем, позвони, пожалуйста, в Кривичи. Передай, что я выехал.
— Будет сделано, товарищ лейтенант!
К Лиханову подошла Вера. Она была встревожена. Отвела Ивана в сторону. Положила руку ему на грудь. Заглянула в глаза, будто видела его в последний раз.
— Не лезь в пекло, родной. Очень прошу тебя. Даешь слово? — ласково спросила она.
— Чего не сделаешь ради любимой женщины! — поцеловал ее Иван.
— Ты немало сделал людям доброго… Пощади себя. И меня тоже. Ради нашего будущего пощади…
Это уже раздражало, но Лиханов тепло взглянул на Веру, смеясь, произнес:
— Если тебе не будет стыдно за жениха, я буду прятаться за спину Гриши. Благо, она у него широкая.
— Ты не любишь меня!
Надувшись, Вера попыталась уйти. Лиханов остановил ее, прижал к себе.
— Будь спокойна за меня, дорогая.
Буслаев и Лиханов сели в сани.
Последним нырнул в них Гриша. Сунув в сено бельгийскую винтовку и ухватив вожжи, он помахал рукой Зиновию, «вырулил» из ворот и «лег на курс», прикрикнув, пустил лошадей рысцой.
Зиновий от неожиданности застыл на месте. Ему и в голову не приходило, что возницей Буслаева окажется Гришка, этот юркий паренек с печальным лицом и задумчивыми глазами, во всем старавшийся походить на отца. Увидев Веру, он выместил зло на ней.