— Можно мне закурить?
— Разумеется.
Я достала сигареты «Пегас», одни из самых дешевых, их курили студенты и работяги. Как всегда, в сумке не находились спички.
— Не хотите ли «Мальборо»? — спросил генерал.
— Хочу.
Генерал протянул мне пачку «Мальборо», щелкнул зажигалкой и закурил сам. Некоторое время мы курили молча.
— Так почему взяли Брагину, а не вас?
Ну, если ты так хочешь знать истину, ты ее узнаешь.
— Потому что Брагина спала с главным редактором, а я отказалась.
— Почему? Он что, старый и очень противный?
— И не старый, и совсем не противный, просто я не хотела получать место таким способом.
— Чтобы доказать, что вы хороший работник, надо получить место; чтобы получить место, надо иметь связи; чтобы иметь связи, надо вступить в связь с начальником. Брагина поступила разумно.
— Это неизбежно?
— Да. В подобные ситуации женщины попадают уже несколько столетий, значит, это реальность, а с реальностью надо считаться.
— Если у вас есть дочь, то ей повезло. Вы, вероятно, вовремя ей все разъяснили про жизнь.
— Никогда не иронизируйте над стариками. Старики не любят иронии и не прощают ее, потому что чаще всего не понимают. И у меня нет дочери. Она погибла в автокатастрофе вместе с моей женой.
— Простите!
— Насколько я понимаю, вы придерживаетесь христианских заповедей и простили свою подругу, которая увела вашего Хренова, очень запоминающаяся фамилия.
— Я не простила. Еще не вечер.
— Значит, вы планируете вернуть своего Хренова? Но ведь это аморально — уводить мужа из семьи.
— Она тоже поступила аморально.
— Значит, вы на аморальность готовы ответить аморальностью? У вас нет принципов?
— A у вас есть принципы? И какие они?
— У меня нет принципов. У меня есть обязанности, на которые я согласился и которым следую. В остальном я поступаю по необходимости. Но никогда не задавайте людям вопросы об их принципах вообще. Вам ответят неполно и не очень откровенно. Вопрос может быть только конкретным, тогда вы получите конкретный ответ.
— Тогда у меня к вам конкретный вопрос. От кого вы все про меня узнали?
— Один мой знакомый оказался на вечеринке у Брагиной. Там вспоминали вас.
— И как вспоминали?
— В основном положительно. Хорошо пишете, умеете анализировать, склонны к авантюризму.
— Только не к авантюризму! Иногда очень хочется, но никогда не получается.
— Получится. А почему вы не включаете магнитофон?
— Мы же еще не начали работать.
— Мы работаем уже двадцать минут. Я изрекаю истины. Их надо записывать и повторять каждое утро, как молитву.
— А у вас есть такая истина, которую вы повторяете каждое утро?