По теории Лорана, счастливые пчелы увеличивают доход Люка на десять процентов. Люк только закатывал глаза, однако обычно откладывал начало сбора урожая на несколько дней, чтобы сделать приятное Лорану. Только не в этом году.
Лоран отыскал Люка на лавандовых полях рано утром, когда даже птицы еще не завели утреннюю перекличку.
— Это правда? Вы начинаете сегодня?
— Не стал бы я шутить в таком важном деле.
— Мои пчелы не готовы.
Люк засмеялся.
— Они никогда не готовы.
Люк с Мартином во всем были полной противоположностью друг другу. Люк — высокий, с пышными, но аккуратно подстриженными волосами и широкой белозубой улыбкой. И Мартин — едва ему по плечо, с решительным подбородком, копной черных лоснящихся кудрей и усиками, которые он отращивал для «большей галантности». На фоне Люка Лоран выглядел почти мальчишкой, и, хотя ему было хорошо за двадцать, он еще только мечтал о популярности у женщин.
Прямо-таки обидно, считал Люк — ведь романтично-мечтательный Лоран мог часами читать наизусть стихи, тут бы любое девичье сердце растаяло. Но Лоран, страстный от природы, все же уступал другу в решительности и силе характера.
— На одиннадцать дней раньше, чем в прошлом году, — простонал Лоран.
— Знаю, и все же начинаем сегодня, — отозвался Люк.
Лоран сорвал стебелек лаванды.
— Даже мне видно, что она еще не в полном цвету.
— Времена нынче сложные.
— Сложнее, чем в прошлом году? Что изменилось? Мы все еще воюем. Франция все еще оккупирована. Люди все еще гибнут.
— Тем больше причин поскорее получить масло.
— Чтобы уберечь немцев от заразы?
Люк вздохнул и помрачнел.
— Лоран, дело в моей семье. Увидишь моих сестер, сам поймешь. Сбор урожая поможет им держаться вдали от властей, а тут, в благоуханных полях, у любого станет легче на душе. — Лицо его смягчилось. — Я помогу тебе передвинуть ульи на другие поля.
Лоран тихонько застонал.
— Уступи, прошу тебя!
Люку хотелось рассказать другу о том, что узнал о своем происхождении. Но сейчас было не время.
— Ну ладно, ладно, — махнул рукой Лоран. — На одном условии.
— Называй, — заверил Люк, прищурившись и обводя взглядом поля в поисках самого удобного места, чтобы греть воду для «Лебеденка».
— Ты собираешься делать предложение Катрине?
Люк засмеялся.
— Нет. А это условие?
Лоран нахмурился.
— Условие — чтобы ты перестал с ней встречаться. — И пояснил в ответ на удивленный взгляд Люка: — Пока ты не уберешься с картины в целом, она мое предложение и слушать не станет.
— Считай, уже убрался. — Люк вскинул руки, показывая, что сдается.
— Обещаешь? Ты перестанешь… ну знаешь… с ней?