– А путь к разгадке тайны лежит через что? – спросил хозяин.
– У меня сто вариантов ответа.
– Выбери один, – легко перешел на «ты» генерал.
– Через желудок, – отшутился Милованов.
– Молодец! Машины ждут, чабаны ждут, кибитку в степи поставили, барашков забили, варят, жарят, водку охлаждают – пора ехать.
Тут Пишиев поймал взгляд гостя, обращенный к потолку, и продолжил:
– Президент в курсе. И одобряет. Нельзя же сразу ехать в архивы, а тем более на кладбище.
– На кладбище-то нам зачем?
– Поклониться могиле старого большевика Батая Хотиева. Человек непростой судьбы. Начинал Гражданскую войну в ЧК, потом получил образование, пединститут закончил перед войной. Потом была совершена большая ошибка: целый народ в ссылку отправили. Разве так можно? Люди разные! Есть виноватые, есть невинные, а есть и герои. Так героев войны тоже – в ссылку… Как пособников врага. Еще говорили, что крымских татар и греков сослали из Крыма, чтобы освободить полуостров для заселения евреями – будто бы Сталин обещал Рузвельту. Ну ладно – Крым, а скажи мне, какому сумасшедшему еврею нужны наши калмыцкие степи?
– Кому понадобился Хотиев? Ему ж было сто лет в обед…
– Не сто, а сто восемь. Двух месяцев до дня рождения не дожил.
– Возраст, конечно…
– Какой возраст? Он правильно жил, питался хорошо – мясо, зелень… Выпивал по чуть-чуть. Еще бы лет десять мог жить. Радикулит только мучил.
– Так это правда, что его убили какие-то отморозки? Я в газете читал, так не поверил.
– Правда, горькая правда. Жестоко убили. Пытали перед смертью, требовали, чтобы сдал свои богатства. А какие у калмыцкого ветерана богатства? При советской власти он как участник Гражданской войны персональную пенсию получал. А сейчас бесплатно только погребение, да аспирин с анальгином…
– И даже президент ничего изменить не может?
– А скажи мне, профессор, Президент России по должности выше Президента Калмыкии?
– Конечно, выше.
– И многое он в этом плане изменил? Время нужно, не только желание. Желание-то у нас есть… Ну, завтра – на кладбище, потом с его внуками и правнуками познакомлю, потом в республиканском архиве побываем, потом проведем «консилиум» в Следственном комитете при прокуратуре республики – послушаем, как идет расследование, потом… Но по порядку. Сейчас едем на второй завтрак, по-западному – ленч, или на ранний обед. Выбирай.
– На ранний обед.
– Молодец! Наш человек! Гороховый суп будем есть. Едем, едем, по дороге доскажу.
И действительно, взяв крепкой рукой профессора под локоток, Бадмай Владимирович повел его энергичным шагом по коридорам президентского дворца к лифту, потом к машине и все это время рассказывал: