— Мы с твоим отцом расстались бы больше чем на четыре года, если бы граф Персиянцев не помог ему остаться в городе после окончания учебы.
— Но ведь папа может попросить графа Персиянцева помочь и Сереже остаться, — заметила Надя с детской рассудительностью.
Анна резко отпустила дочь, отошла в другой конец комнаты и тихо сказала:
— Нет, Наденька. Он не сделает этого.
В голосе матери звучала печаль, и Надя инстинктивно поняла, что эта тема закрыта.
Когда ей было двенадцать, Сергей приехал домой на Рождество, и Надя не могла дождаться, когда он отведет ее на Адмиралтейскую площадь, чтобы покататься на санках. Идти туда самой мама ей не разрешала. Она была на этой площади раньше, осенью, когда Нева замерзла, как раз в тот день, когда начали строить горку. Стоя у основания, Надя задрала голову, чтобы увидеть верх. Это была даже не горка, а настоящая гора, высотой с трехэтажный дом. У девочки даже голова закружилась. Рабочие просверлили в промерзлой земле отверстия, вставили в них шесты и залили в углубления воду. В считанные минуты вода замерзла и намертво скрепила шесты. Потом на крутой скат положили блоки льда и для гладкости полили их сверху водой.
В день приезда, прямо с утра, Сергей отвел ее на площадь. Вместе они поднялись с санками по ступенькам на горку. Наверху Надя повернулась к брату.
— Сережа, давай я спущусь одна. А ты смотри сверху.
Но Сергей был непреклонен.
— Еще чего! Я не хочу смотреть, как ты будешь ломать себе шею. Ты что, спятила? Это же опасно!
— Я уже не маленькая, — твердо возразила Надя и покраснела, заметив улыбки стоящих рядом взрослых.
— Вообще-то, она права!
Голос раздался сзади. Надя быстро повернулась и увидела крепкого улыбающегося юношу, который хлопнул брата по плечу. Сергей просиял.
— Вадька, ты? Откуда ты взялся? Вот здорово!
Молодые люди пожали друг другу руки, потом Сергей повернулся к Наде:
— Это мой друг по университету, Вадим Разумов. Он учится на юридическом. А это моя сестренка Надя.
Важно пожав Надину руку в варежке, Вадим повернулся к Сергею.
— Ну так что, Сережка, разрешишь ей спуститься самой? Она выглядит совсем взрослой.
Тот заколебался.
— Надя, что же ты мне раньше не сказала, что хочешь спуститься сама? Я бы свои санки захватил. Поехал бы за тобой на всякий случай.
— Если тебе так будет спокойнее, можешь взять мои, — вызвался Вадим. — А я спущусь после. Или еще лучше — давай спустимся вместе!
Не дожидаясь ответа Сергея, Надя уселась на свои санки, но брат остановил ее.
— Когда едешь вниз сама, лучше лежать на животе. Так удобнее и безопаснее — если кто-нибудь в тебя врежется, меньше падать придется.