Но, предположим, справился наш обобщенный кандидат и с этим заданием. Думаете, это конец карьеры? Ха-ха! Он получает очередное повышение - в том же стиле, что и ранее. Вернулся живым - честь тебе и хвала. И очередное повышение.
Чародей, прошедший через все эти передряги и повышения, а так же умудрившийся при этом проявить незаурядные организационные способности, становится Магистром. При таком раскладе само собой разумеется, что их единицы, а сегодня мне, похоже, предстоит увидеть троих разом. Ребята говорили, что один приехал с юга, из Гэлфоста, второй - откуда-то с западных рубежей Империи, набирают бойцов в свои отряды...
- Мик! Меченосец! Учитель зовет!
Так, вот сейчас-то я их и увижу...
Я поднялся и, мужественно давя в себе мандраж, двинулся навстречу своей судьбе.
В самой обширной комнате с закопченными стенами и низким потолком, гордо именующейся главным залом, царил застоявшийся, чадный полумрак. Тем не менее, прибрано, пол присыпан свежими опилками. Неверное, коптящее пламя факелов заставляет тени извиваться на полу в странном танце, другой источник света - массивный семисвечник на столе, покрытом - чудо из чудес! - чистой скатертью. А через стол на меня в упор уставились три пары глаз.
В центре, само собой, сидел Учитель, по своему обыкновению поигрывая крошечным серебряным кинжальчиком, и поглядывал на меня довольно-таки угрюмо. Справа от него раскинулся в кресле дородный, лысеющий старикан - рожа обветренная, под глазами мешки... Напоминает скорей не Чародея, а этакого старого морячину, отставного боцмана, любителя темного пива с солеными историями.
Человек в кресле слева наблюдал за мной с выражением скептического интереса, чуть прищурив слегка раскосые цыганские глаза. Этот помоложе остальных, на вид - лет сорок или около того, на плечах щегольской черный с золотом камзол, серебряный обруч Магистра почти теряется в черной вьющейся шевелюре. Лицо - тонкое, породистое, почти иконописное, тонкий нос с горбинкой, роскошная ассирийская борода. И преспокойно покуривает трубку, что меня сразу удивило - Учитель курева не одобряет.
Повисла тяжелая пауза - я изучал Магистров, Магистры - меня. Молчание нарушил чернобородый:
- Так это и есть твой хваленый Меченосец, Грент?
Вульгарное "Грент" меня несколько покоробило, но в то же время я чуть было не напыжился - оказывается, я еще и "хваленый"! За Грентвигом как-то раньше не наблюдалось, чтоб он своих учеников хвалил, тем паче, в глаза.
А Учитель ответил коротко:
- Да, это он. Хоть он из Пришлых, но Силой владеет очень неплохо. Может стать хорошим бойцом.