- Открой ей лицо, - скомандовал Магистр.
Один из егерей сдернул мешок с головы ведьмы. Ч-черт, да она ведь девчонка совсем, лет восемнадцать-девятнадцать, не больше. Невысокая, ростом едва по плечо мне, она стояла, чуть пошатываясь. Губы разбиты, во рту кляп... А еде я почувствовал ее Камень - как в душном помещении чувствуется струя свежего,. холодного воздуха.
- Да, хорошо вы ее... - пробормотал Даэл.- Долго охотились?
- Да нет, - с напускной скромностью отмахнулся ловчий, потом деловито осведомился: - Допросить?
- Зачем? Наше дело - ловить, а допрашивать… Сама она ничего не скажет. Выбивать сведения - работа не наша. Отвезем в Столицу, там как раз их для какого-то праздника коллекционируют. Заодно и допросят. А вот Камень с нее снять надо бы. Меченосец, это по твоей части.
- Но, Магистр... У нее чистый Камень.
- Делай, что говорят! - рявкнул он. Ладно. Я подошел к ведьме, взялся за Камень, в ладонь вонзились сотни ледяных иголок. Потом он трепыхнулся, как пойманная птица и затих. Я снял с ее шеи цепочку, уложил Камень в подставленный ловчим ларец. А еще я на момент встретился с ведьмой взглядом. В ее глазах, зеленых и глубоких, как лесное озеро, не оказалось ни ненависти ни мольбы, только бесконечная тоска и предчувствие смерти.
- Вот завтра ее и отправим, - подытожил Даэл.- Группу в конвой назначу сам. Уведите, - когда ведьму вывели, Даэл запер дверь на задвижку и повернулся ко мне с кривой усмешкой:
- Что, не нравится, Меченосец?
- Не нравится, - честно ответил я. - Она носит чистый Камень, да еще в серебре...
- Мне тоже не нравится, но такова необходимость. Считай, что это и к нашему с тобой разговору относится.
- Мы ведь не закончили его, так? Какая ж тут необходимость, на что я должен работать по твоей версии?
- На то, чтоб не дать твой мир, вот этот вот самый, в полигон превратить. Экологический эксперимент, социальный - называй ты его как хочешь, но пора с ним кончать, - он заметно разгорячился. – Пойми ты, некогда мне сейчас тебе все подробно объяснять, ситуацию тут между двумя рюмочками не обскажешь.
- А с нами? С Пришлыми?
- Скрывать не буду. Кое-кому придется уйти. Ладно, в тех мирах они все равно мертвы.
- Но в этих-то живы!
- Врать не хочу, трупы будут. Всех истреблять незачем, но кое-кого придется.
- А мне, значит, предлагаешь всех и вся предать, - скулы у меня онемели.
- Ладно, не бросайся красивыми словесами. Что угодно можно назвать как угодно. Ты - Чародей. Ты работаешь на меня. Хочешь сохранить статус кво в этом мире. С другой стороны, как ты можешь предать тех, кого не знаешь? Чьи цели, даже в отношении тебя, неизвестны?