- Погоди-ка... А как получилось, что я тебя не заметил?
Эльф поправил шапку из нескольких полос вороненой стали с серебряной насечкой и коротко пояснил:
- Магия.
Все страньше и страньше... Насколько мне известно, эльфы и магия - вещи несовместимые, даже Чародеи из Ордена магией не занимаются, чтоб реакцию не притупить. Тем более, магия требует такой тщательности и скрупулезности, такого педантизма, что не всякому человеку под силу. А у эльфов, в ходу что-то вроде нашего чародейства, где главный закон - быстрота. Ну, в любом случае пока лучше во все эти тонкости не вникать.
- Ну что ж... Надеюсь, такому искусному магу не покажется оскорблением предложение позавтракать? - я широким жестом указал на траву, вбросил в ножны меч и занялся сумками. Гельда уставилась на меня так, словно я в Монаха превратился, эльф, кажется, вообще не удивился. Хотя я в их мимике не разбираюсь...
- Годится, - и он уселся на траву напротив Гельды.
- Да, - уведомил его я, - чтоб не возникло непонимания: я ведь тоже орденец, хотя и бывший.
- Кто и кем был, меня не волнует, - отрезал эльф. Вы, люди, меняете кожу не хуже змей.
Ну как, спрашивается, к этому отнестись? Как к оскорблению или как к комплименту?
- И еще, - предупредил я, - нам могут весь завтрак испортить. За нами, видишь ли, погоня. Скоро здесь должны объявиться.
- Они здесь уже были, - невозмутимо информировал эльф.
Мы с Гельдой так и подскочили:
- Как?!
Эльф передернул худыми плечами:
- Пешком. Обшарили каждый куст, с собаками, еще с чем-то. Искали какого-то Меченосца. Не тебя ли?
- Меня... А почему не нашли? Разве трудно...
- Я ж говорю - магия, - в голосе эльфа, кажется, прозвучало легкое раздражение. - Вечно вам, людям, надо все объяснять. На этой земле, если я захочу, заметить кого-то трудно.
Чудо чудное, диво дивное... А я что-то никаких эманаций не почувствовал. Гельда по-прежнему молчала, с подозрением щурясь на эльфа. Ладно, магия так магия, кто бы спорил, а я не стану.
- Итак, мое имя ты знаешь. Мою спутницу зовут Гельда, а тебя?
Эльф на секунду задумался, потом неторопливо сообщил:
- По-вашему, по-человечески, мое имя звучит, пожалуй, как Хельг.
- Ладно, Хельг,- промямлил я, набивая рот солониной и сухарями, - а зачем тебе их вообще понадобилось их от нас отводить?
- Ох, мне эти люди... Я же ясно сказал: я не люблю Орден. А потом, я такой же изгнанник, как и вы.
Ладно, условимся считать это вразумительным объяснением...
Но тут Хельг внезапно, одним движением, поднялся на ноги, заставив мою руку дернуться к рукояти меча:
- Осторожность не повредит. Пойду гляну на этих охотников еще раз, - и с этими словами он просто взял и растворился в листве - совершенно бесшумно. Гельда тут же вцепилась в мою руку как клещ: