Выбрасываю навстречу зверю огненное кольцо, тот отшатывается с хриплым рыком, но тут же снова переходит в наступление. Да что ты будешь делать! Он что, и в самом деле огня не боится? Так, а мое огненное колечко вон уже ко мне приблизилось... Ну нет, меня на такое не возьмешь! Голова раскалывается, Сила на пределе, удерживающая знак рука от напряжения сведена судорогой... А плоская голова все ближе, и мой огонь уже обжигает мне лицо, и вонь от дыхания зверя обволакивает...
- Мик! Меченосец, проснись! - вслед за этим - мощный удар чьей-то Силы по мозгам, на миг все заволакивает темнотой.
Ага, валяюсь я мордой вниз в траве, никакого болота и в помине нет, в воздухе гаснет огненное кольцо, а под грудью у меня - моя лесина. Поворачиваю голову: надо мной наклонились Гельда и Хельг. Хрипло выдавливаю из себя:
- А где зверь?
- Какой еще зверь?
- Который тут был.
Гельда даже возмутилась:
- Да никого тут, кроме тебя, не было! Приходим, а ты лежишь, весь белый, огнем садишь во все стороны.
Хельг, поправляя пояс с ножнами, коротко пояснил:
- Морок это был.
- То есть, мне все примерещилось?
- Почти так. Никто, кроме тебя, этого зверя не видел. Но вот если б он до тебя добрался...
- То есть, откуси он от меня половину, вы бы нашли только то, что осталось?
- Примерно.
М-да, если твое подсознание считает, что ты мертв, значит, ты мертв. А если оно считает, что у тебя откушена голова...
Гельда тем временем забеспокоилась:
- Пойдем-ка обратно в укрытие, тут что-то не так.
Действительно, не так: обернувшись, обнаруживаю, что нас взяли в кольцо Черные Монахи. Тянусь к мечу, но движения медленны, полное ощущение, что вместо воздуха какая-то вязкая субстанция. Страха почему-то не чувствую, только вязкое какое-то спокойствие. Почему они не нападают? Нет даже того прессинга, который предшествует атаке с молниями. Юрд молчит. Почему Монахи не нападают, не понимаю. Они просто движутся по кругу, а в центре - мы. Так или иначе, но надо прорываться. Но каждое движение - как против ветра, перед глазами все плывет, боковым зрением вижу, как оседает на землю Гельда. Лес окончательно расплывается, единственной реальностью остается призрачный хоровод, он приобретает все более четкие очертания.
Внезапно, отделившись от шествия, одна из фигур замирает передо мной:
- Меченосец, ты слышишь меня?
- Да, знакомый голос. И внезапно я узнаю стоящего передо мной. Странно, ведь под капюшоном не видно лица...
- Борах?
- В прошлом, - его голос абсолютно бесстрастен.
- Но ведь тебя убили, - теперь я не слишком уверен в этом. А в голосе из-под капюшона звучит нечто похожее на сочувствие: