– Давайте я нарисую, куда какая дорога ведет, – засуетился Николай и вытащил из кармана карандаш…
Эрик сосредоточенно посмотрел на план. Теперь становилось ясно, как следует вести поиски. Дорога в город начиналась в противоположном конце деревни и уходила довольно далеко в сторону. Что делать мальчишке в том направлении?
Две другие дороги шли параллельно друг другу, только одна заканчивалась у берега реки, превращаясь в малоприметную тропку, а другая продолжалась еще пару километров, до соседнего села. В том, что мальчик пошел в одном из этих направлений, Эрик практически не сомневался. Только сумасшедший мог отправиться в город, за много километров, причем неизвестно зачем. Но это при условии, что мальчик действительно ушел из деревни самостоятельно. А что, если нет? «Чушь», – тут же одернул он себя. А кто его мог увести? Здесь нет чужаков, которые охотятся за детьми, или сумасшедших, одолеваемых непонятными мыслями…
«Стоп!» – сказал он себе и обдумал последнюю идею. Сумасшедшие… Кто сказал, что их тут нет? А ненормальные из больницы, из соседнего села? Где гарантия, что они не бродят по лесным тропинкам? Ведь были же случаи пропажи детей. Их так и не нашли. Кто виноват в их исчезновении?
– Николай, вы осмотрите дорогу, ведущую в город, – наконец определился Эрик, – возьмите жену и мальчишек. Больше народу, я думаю, не понадобится. Андрей, вы пойдете в сторону села. Добродей, вы войдете в его отряд. Выберите себе сопровождающих. А я и Пантелей прочешем местность около реки. Если есть желающие примкнуть к нашим отрядам – милости прошу. – Эрик потер подбородок. – Карты ни у кого нет? Все-таки с картой проще, нагляднее!
– У Добродея есть все, – проворчал мужик, недовольный таким скромным вниманием к своей персоне. – Сейчас принесу… – и он направился к выходу.
– Может, есть предложения? – сыщик устало оглядел зал.
– Есть. Нужно заставить ребятишек прочесать заброшенные дома, – вдруг предложила Надежда Филипповна. – Может, он пережидал дождь, да и уснул. Так и спит себе где-нибудь. А мы волнуемся!
– Хорошо, командуйте. Еще?
Больше предложений не поступило, лишь Галка потихоньку выговаривала мужу за опоздание:
– Ты почему не приехал вчера? Мы тебя ждали, волновались!
– Да Семка, брат, меня отговорил. Так умолял остаться, вот мы с Андрюхой и задержались.
– А я всю ночь не спала, думала, где вы? Не случилось ли чего?
– Ну, не ругайся, ласточка моя! Мы же приехали! Все в порядке!
– Ладно, хоть галкой не назвал, – проворчала жена. – Иди, поешь быстренько. Неизвестно, сколько времени мы будем искать мальчонку.