– Поразительно! – с придыханием прошептал Никита. – Я бы никогда не догадался! А нас вы тоже подозреваете?
– Да, вы могли бы совершить это преступление, – кивнул Эрик. – Вы довольно высокие, крупные ребята. И ладони у вас широкие.
– Мы не убивали Жорку, честно!
– Мальчишки были в сарае, – громко сказала Люда, – они не уходили из деревни.
– Откуда вы знаете?
– Ну, они мне сказали…
– А вы всегда верите тому, что вам говорят?
– Конечно! Людям нужно верить. Тем более что у нас не принято обманывать.
– А как же Николай? Он ведь обманул жену…
– Ну, это скорее исключение, чем правило.
– Это убийство – тоже исключение. И сейчас кто-то из вас врет! А вот кто? Это мне и предстоит выяснить! Кстати, у нас есть еще один претендент на роль преступника.
– Кто? – вытянул шею Алеша.
– Матрена Филипповна. Она сама обратила наше внимание на то, что у нее большие руки.
– И вы всерьез подозреваете старую женщину?! – недоверчиво спросила Галя.
– Я подозреваю всех, пока не доказано обратное.
– Но это уже перебор, согласитесь!
– Не соглашусь! Уж очень рьяно она привлекает мое внимание к этой загадочной морде. А ведь она умная женщина и должна понимать, что нечистая сила здесь ни при чем! Так почему же она упорно не желает этого видеть?
– Именно потому, что я – умная, – громко сказала Матрена. – Я знаю, что я права! Зверь пришел! И он – среди нас!
– А вот в этом я с вами согласен. Он среди нас. Он – в этом клубе!
– Вы не понимаете, – замотала головой женщина, – он не имеет тела, он невидим для обычного глаза, но его присутствие ощущается ясно! И лишь ночью он показывается нам.
– Хорошо, не будем спорить. Посмотрим, кто окажется прав. Кстати, у вас сохранились записи ваших предков?
– А вам зачем?
– Хочу полюбопытствовать, что у вас за легенда такая. В исполнении местных жителей я ее уже слышал, хотелось бы побольше деталей.
– Но ведь же не верите во все это?! – Матрена недоверчиво уставилась на сыщика.
– Не верю в загадочную морду. Но что касается всего остального, это вряд ли могло быть выдумкой. Только реальные истории проходят через годы и складываются в легенды. Да и дети пропадали на самом деле…
– Есть у меня одна записка, – медленно проговорила женщина. – Слова Антонины, предсказавшей нам появление зверя. Помните, Изольда рассказывала, что бабка, присутствовавшая при ее смерти, потом записала ее слова, чтобы передать потомкам? Вот это предсказание у меня и есть. Хотя такая бумага найдется почти в каждом доме. Ну, за исключением разве что молодежи. Они не верят в легенды. Считают, что это все глупые выдумки выживших из ума старух!