— Вы не платите, а нас ставите на счетчик. Насчитываете свои пени и штрафы. Какой в этом смысл?
Кудрин спорить с Родионовым не стал. Неплатежи действительно сделали заложниками всех — и компании, и государство. Правых и неправых в этом споре не было.
— Надо искать решение, чтобы начать платить, — сказал Родионову Кудрин.
— Вот именно — искать, а не наезжать.
Эти слова означали готовность крупнейшего неплательщика к компромиссу. Конечно, Кудрин понимал, что это не его заслуга. Чубайс убедил Черномырдина, тот, в свою очередь, Вяхирева.
А этому предшествовали четыре финансовые проверки газового монополиста. Перед «Газпромом» маячила угроза: правительство могло пересмотреть трастовый договор на управление государственным пакетом акций компании.
Минфин и газовики договорились изучить долги бюджетных потребителей газа и поговорить об отсрочке «Газпрому» по выплатам пеней и штрафов. Спустя месяц, в мае 1997 года, «Газпром» начал рассчитываться с государством, причем как по текущим платежам, так и по прошлым обязательствам.
Примеру «Газпрома» должны были последовать и остальные должники. «У неплательщиков только один выбор — или вы реструктурируете долги перед бюджетом по известной схеме, или мы возбуждаем процедуру банкротства», — жестко заявлял глава правительства Виктор Черномырдин. Раз «продавили» газовую монополию, которой, не скрывая этого, покровительствовал премьер-министр России, то у остальных компаний выбора не оставалось — надо было тоже начинать рассчитываться с бюджетом. Чубайс оказался прав: главное — заставить заплатить крупнейшего недоимщика. Иначе не полетит.
«Давай, тащи»
Чуда не произошло. Первые робкие шаги по стабилизации бюджетной системы — спешный секвестр и договоренности с крупнейшими неплательщиками — принципиально ничего не изменили. Бюджетная политика оставалась слишком мягкой — дефицит покрывался за счет рублевой эмиссии.
Сделать бюджет более жестким не давал парламент. Коммунисты, которые тогда занимали в Думе прочные позиции, все время бились за повышение расходов. Увеличение дефицита их не останавливало. Не отставали от коллег из КПРФ и депутаты других фракций: всем хотелось выступать в роли защитников интересов простых людей.
Правительство шло на уступки, пыталось залатать прорехи, искусственно поддерживало курс рубля. Минфин постоянно влезал в карман Центробанка, чтобы покрыть бюджетные расходы. И правительству ничего не оставалось, кроме как наращивать государственный долг. Ответственность за тяжелые решения принимать никто не хотел. Казалось, решения эти можно откладывать еще долго.