— В карточном царстве…
— Далеко это отсюда?..
— Нет, в зале, в карточном столе…
— Разумеется, — одеваясь, рассуждал про себя Петя, — это в зале ходил трефовый валет, а не часы стучали маятником. Если бы это был маятник — его бы Петя различал и теперь… А теперь там тишина…
— Ты как же это одеваешься?
— Как?
— А чулки?
Пете совестно признаться, что вот чулок-то он надеть не умеет… «Няня, няня», — шепчет он, а няня спит себе и посвистывает носом, точно у нее в него флейта какая-то вставлена… Но трефовый валет оказывается умным валетом… Он мигом понимает, в чем дело, и спустя секунду чулки на Петю надеты, и, к крайнему своему утешению, мальчик при этом не слышит обычного: «А еще большой такой вырос!»
В самом деле карточное царство в зале… Петя видит, что стол, где лежат карты, у самой стены. Валет ведет его к нему.
— Вот что я хотел сказать тебе, Петя… Ты сегодня увидишь у нас много странного, но ты ничему не удивляйся и не слишком-то разевай рот… А то над тобою все двойки хохотать будут. Они у нас смешливые… Если ты чего не поймешь, спроси, я тебе расскажу. У нас ведь не как у людей, мы живем по-своему и порядки у нас особые, и законы не людские.
— Да где же ход к вам?..
— А вот…
Валет дотрагивается алебардою до угла в столе, и изумленный Петя видит в нем маленькую дверь. Точно нора мышиная.
— Да разве я могу войти туда…
— Еще бы… Ты всмотрись хорошенько!
Петя глядит и видит — это не дверь, а целые ворота, и какие ворота!.. Высокие, широкие. По сторонам башни, на башнях — флаги всех четырех мастей. Или он вдруг сделался таким же крошечным, как сказочный мальчик с пальчик, или… или он уже ничего не понимает… У ворот сидят на страже четыре семерки, от всякой масти по одной… И как это ни странно, семерки, от нечего делать, играют в карты!.. Увидя валета, они вскочили и вытянулись, а трефовая подошла к нему.
— Никаких приказаний не будет? — спросила она.
— Нет, никаких… Заприте теперь ворота опять до утра… Утром, как мы пойдем назад, пожалуйста, не заставьте нас дожидаться…
Петя, оглянувшись, уже не видел никаких ворот. Их быстро затворили, и они слились со стеною, в которой были проделаны… Стена карточная; мостовая вся из крапу; громадная улица, которой и конца не видать, тоже из карточных домиков и домов. Фундаменты из кубиков, на которые употреблялись согнутые карты. На кубиках стояли карты углами, на них на платформах из карт красовались другие углы… Архитектура, при всей своей оригинальности, оказывалась Пете знакомой, потому что он и сам часто складывал такие же. Убедясь в этом, он почувствовал ко всему этому карточному царству полнейшее презрение.