— На Церковную улицу к «Филину и кошечке», пожалуйста, — сказала Элис, открывая переднюю дверцу.
— Давай, крошка, запрыгивай, — сказал водитель, прикуривая сигарету.
Я с облегчением опустилась на сиденье. Внутри салон был обтянут ворсистым мехом, даже потолок был пушистым. Окна были закрыты наглухо, и из-за всей этой изоляции и сигаретного дыма в машине было очень душно. Мне нечем было дышать.
— Когда у тебя срок, дорогая? — спросил водитель, выезжая на городскую дорогу.
Мы с Элис подмигнули друг другу и посмотрели на него озадаченно.
— Срок чего? — спросила я невинно.
— Ну, это… когда вылупится?
— Кто вылупится? — захлопала я глазами, толкая Элис ногой, чтобы она не рассмеялась. Водитель замолчал и, казалось, полностью сосредоточился на сигарете.
Через пару минут Элис нарушила тишину:
— Так сколько фунтов ты сбросила за прошлую неделю? — Она закрыла рот рукой, чтобы не расхохотаться.
— Ну, всего два, но я же съела то пирожное в воскресенье, так что я не удивлена.
— Должна сказать, ты молодец. «Контролер веса» вдохновляет, не так ли?
— Да, с тобой он совершил чудо, — сказала я, прищелкнув языком от восхищения. Элис уставилась в окно, стараясь не рассмеяться.
Машина подъехала к кафе, и я расплатилась с водителем, который не смел посмотреть мне в глаза. Мы выбрались из такси, и оно медленно поехало вниз по улице. Водитель, похоже, проклинал себя и бился головой о руль. Мы наконец рассмеялись.
— Какая ты злая, парень чуть сквозь землю не провалился, — сказала наконец Элис.
— Это ему за то, что мы едва не задохнулись в его машине.
Другая машина выехала на нашу улицу, и я сразу же узнала автомобиль Маркуса. Улыбка исчезла с моего лица.
— Боже мой, — прошептала я.
— Что такое?
— Это Маркус. Он сказал, что заедет, если у него появятся новости о Томе.
Элис забеспокоилась:
— Малышка, хочешь, я останусь с тобой?
— Не надо, все в порядке. Лучше я поговорю с ним одна.
Маркус остановился и помахал нам рукой.
— Слушай, я удаляюсь, но позвоню тебе позже, хорошо? — Элис обняла меня на прощанье.
Я стояла у входной двери, перебирая ключи, пока Маркус шел ко мне. Он беззаботно улыбнулся и поцеловал меня в щеку.
— Привет, Холли, что такое? — спросил он, заметив выражение моего лица.
— Ты разговаривал с Томом?
— Нет, а ты?
Я расслабилась и вздохнула с облегчением.
— Нет, прости, мне показалось, что ты приехал из-за этого, и я разнервничалась.
— Извини, Холли. Он не звонил. Я связался с консульством, но они не смогли помочь и предложили обратиться в Британский совет. Там есть администраторы, которые занимаются рассмотрением заявок от индийских студентов, которые хотят приехать в Британию. У них есть связь со студентами в Бомбее и, возможно, в других городах. Это может помочь.