А вскоре дал о себе знать и князь Оболенский, влюбленный и не оставивший надежд на ответное чувство. Он нанес визит Семену Петровичу и был учтиво принят им, а также и Василием Федоровичем. Молодой человек в доме был принимаем с радостью, особенно Василием Федоровичем, угадавшем в князе сильное чувство к дочери.
— Я всегда рад видеть вас в нашем доме, — в первый же вечер, улыбаясь, сказал Василий Федорович князю и крепко пожал ему руку.
Ободренной, молодой человек воспрянул духом и делал свои визиты так часто, как только то позволяли светские приличия.
Оболенский решил жениться. На ком? На Наташе. Он совсем не был уверен в том, что желание его будет исполнено, но, — спаси Господь! — привело же его так влюбиться, что не мыслил он себе жизни без Натальи…
Но пока Федор Иванович ни на шаг не приблизился к исполнению своего желания, которое чем дальше, тем сильнее охватывало его. Приняв твердое решение, он не сумел еще пока даже намекнуть Наташе на свои чувства. Более того, он сильно сомневался в себе, чего с ним сроду не бывало.
Призвав себе на помощь все свое самообладание и решимость, Оболенский задумал раз и навсегда разрешить свои сомнения и, буде такое станет возможным, повернуть ситуацию в свою сторону.
Раз приняв решение, откладывать далее объяснение князь Федор не желал и при ближайшей же встрече постановил все прояснить. Он был почти уверен, что его ждет отказ, однако это его не пугало. Если надо — он готов был бороться, но для борьбы нужна полная ясность.
Не медля, Оболенский отправился к Нарышкиным. В несколько минут уговорил он Василия Федоровича отпустить Наташу с ним на масленичные горы. Конечно, девушку сопровождала взятая специально для нее компаньонка-француженка, но для почтенной дамы приуготовлена была самая незавидная для этого дня участь: она была бесцеремонно оставлена в экипаже, а князь с Натальей Васильевной кинулись в гущу развлечений.
— Позвольте, Наталья Васильевна, указать вам на сие невиданное катание с горы. Ни в одной стране просвещенной Европы вы такого не встретите.
— Но это же… страшно, — неожиданно робко произнесла девушка, поглядывая на летящие с крутой горки расписные доски-санки с парой смелых ездоков.
— Ежели умеючи приняться за дело, — ответил ей князь Федор, — то вовсе ничего страшного и опасного быть не может. Ну не трусьте, — прибавил он, лукаво усмехнувшись.
— Я вовсе не трушу! — обиженно произнесла девушка. — Едемте!
Оболенский тут же увлек Наташу за собою, и вот уже они на легких саночках летели с горы вниз.
В первый раз Наташа сильно испугалась, однако, придя в себя, девушка потребовала повторить развлечение. К третьему разу она так вошла во вкус, что ей пришлось напоминать о том, что и тут следует соблюдать правила. На просьбу прокатиться в самый последний раз отказом отвечено не было, и молодые люди снова с ветерком слетели с горы.