– А кто тебя учил?
– Да самоучка я… Кое-что и сам удумал.
– А что именно?
– Много чего. Только это никому не надо.
– Почему никому? Мне надобно. Я из твоих задумок много чего для Руси сделаю.
– Правда, что ли?
– А то!
– Если без лошади ездить, то можно и по болотам, и овес с собой не надо тащить… – поведал юноша.
– Это как – без лошади? – изумился Самозванец.
– А так, чтобы механизм вез!
– И через каждые полверсты придется останавливаться и пружину заново заводить? – спросил Самозванец, припомнив автоматических музыкантов, которых показывали во дворцах европейских владык.
– Нет, – замотал головой парнишка и, нырнув в свою каморку, вынес склянку с черной тягучей жидкостью. – Вот, сударь, если это в бурдюк залить и оттуда трубочку в механизм, то можно ехать, пока бурдюк не иссякнет. А если это через алхимический куб перегнать, то и чадить не будет, и одного бурдюка на много-много верст должно хватить.
– Где же его взять, это твое снадобье? Дорого стоит?
– В десяти верстах отсюда есть овраг, там оно само из земли течет. И овраг этот в округе не один. А если железом оковать и колеса вот в такую плоскую цепь спрятать, то и по болоту повозка самобеглая пройдет, и пулей ее не пробить. А если пушечку вот сюда приладить… Гуляй-город люди тащат, а тут он сам пойдет.
– То есть и в грязи не вязнет, и пуля не берет…
– Если железо в кислый спирт положить, то пар невидимый пойдет, а его можно в пузырь большой собрать и летать над землей… – не унимался изобретатель. – Но только по ветру. А если пузырь сделать побольше, к нему мой механизм приладить и крылья, как у мельницы, то и ветер не нужен.
– Так! – оживился Самозванец, почуяв, что фортуна наконец-то вознамерилась сделать ему достойный подарок. – Как тебя зовут?
– Антон сын Житарев.
– А я – Иван Дмитриевич, великий государь, обманом трона лишенный. Жалую тебя боярским достоинством. Будет у тебя своя мастерская. И дворец будет, и поместье. Заграница нам поможет! У меня там родственники, друзья, покровители…
5. Все на продажу
За прошедшие три года по соседству с маленькой, никому не известной сибирской слободой вырос город Дмитровград, наименованный так Иваном Дмитриевичем в честь своего убиенного отца. В этом захолустье, куда не ступала нога стрельца и не дотягивалась цепкая лапа царского воеводы, Самозванец возвел свою крепость. Главными зданиями в ней был Золотой дворец Ивана Дмитриевича, и впрямь обложенный сусальным золотом снаружи и изнутри, мастерские его приближенного боярина Антона, а также Посольский дом, в котором жили европейские и азиатские вельможные гости и их свиты. Непосредственно к городским стенам примыкало поле, откуда взлетали ввысь могучие воздушные корабли, несущие смерть и разрушение в русские города. Всё придуманное и сделанное Антоном Иван Дмитриевич держал в тайне, не разрешая никому из сторонних людей даже приближаться к мастерским, а уже тем более изучать механизмы.