V. Битва императоров
Хроника первой технодуэли
1. Май 1936. Русские в Берлине
– Судьба Испании решена! – звонко выкрикивал мальчишка-газетчик на бульваре Унтер-ден-Линден.
– Удивительная находка в Северном море! – вторил ему другой, размахивая пачкой свежеотпечатанных номеров «Русского Берлина». – Разгадана тайна исчезновения кайзера Вильгельма!
«Ну, какая там тайна! Хотя тело так и не смогли найти…»
Напротив кафе «У Крылова», расположенного на Академической стороне бульвара, седеющий господин сурового вида, одетый в императорский морской мундир, протянул мальчугану монету в три российские оккупационные марки и лишь махнул рукой при слове «сдача».
– Спасибо, профессор! – воскликнул мальчишка и побежал дальше, оглашая бульвар криками:
– Удивительная находка на рифе Кайзера Вильгельма!
Александр Николаевич Бахтин, в прошлом – один из знаменитых героев-подводников времен Великой войны, после отставки читал в Берлинском университете курс лекций по истории морских сражений Великой войны. Он уже привык, что на Унтер-ден-Линден, которую он для себя называл «Под липами», его узнают. Впрочем, на этом бульваре, все держатся чинно, но при этом по неписаным правилам – как добрые знакомые.
Сейчас Бахтин поджидал своего внука, восьмилетнего Алешу, прильнувшего к витрине соседнего магазинчика, где продавались модели кораблей – от старинных парусников до грозных, закованных в броню дредноутов. Наконец мальчик нехотя оторвался от их созерцания и подбежал к деду.
– А ты на таком тоже плавал? – спросил Алеша, указывая на большую модель линкора.
– Нет, я плавал только на подводной лодке, – Александр Николаевич присмотрелся к модели: да, это «Байерн», тот самый «Байерн»… – Но я видел, как он тонул.
– Ух ты! А правда, что его наш государь лично потопил?
– Именно так.
– Из пушки?
– Нет, двумя торпедами. На подводных лодках тогда не было пушек, способных пробить броню такого большого корабля.
– Дедушка, расскажи! А то нам в гимназии на лето задали сочинение написать.
– О битве при Скагене?
– О наших победах и о тех, кто в роду воевал за державу. Я хотел написать, как я к тебе на каникулы ездил. Но про войну интереснее!
– Ладно, идем в чайную – расскажу. А то ты, небось, проголодался уже.
В первой половине дня Александр Николаевич показывал Алеше огромный Берлинский зоопарк, а потом – достопримечательности Унтер-ден-Линден: Новую Караульню, Арсенал, статую «старого Фрица» – Фридриха II, короля Пруссии, при котором войска Российской империи первый раз вошли в Берлин…