— И что нам делать? — поинтересовался Леонид.
— То же самое, что и всегда. Удар в челюсть и добивающий с ноги по ребрам. Главное, сохранять трезвость и быть в адеквате, ибо с пьяного спрос вдвойне, и он потенциальная жертва, которая потом будет отдуваться за всех. Так-то, молодежь. Учитесь, пока я рядом с вами.
Васильев был прав, и его слова были адресованы не столько молодым Строговым, сколько мне. Прием для аристократов и столичных чиновников, а значит, чужаков не будет. Однако эксцессы на подобных мероприятиях, несмотря на все усилия охраны и изъятие у гостей личного оружия, иногда случались. Смертельные случаи были большой редкостью, один-два в год, а вот драки происходили постоянно, ибо причин для конфликтов хватало. Вражда и соперничество кланов, фривольное поведение дам, которые жаждали крови и зрелищ, а так же лихачество молодых офицеров. Все одно к одному и вот вам бойня. Но в принципе, кто не хотел конфликтов, тот их и не имел, поскольку обычно место проведения праздника делилось по секторам: для молодежи, для солидных людей, для деловых и для особо важных гостей. Поэтому я считал, что все пройдет тихо и спокойно. Мы поздравим хозяев с трехсотлетием их родной планеты Нуэво-Карат (дата от высадки первого колониста на поверхность мира), после чего я пообщаюсь с Аланом Фирузом, представителем клана на Ярге, а затем наша группа тихо удалится. Кто куда, а я хотел пригласить Барбару в тихий ресторанчик невдалеке от императорского дворца и поговорить с ней. О чем? Сам не знаю. Наверное, о нас, хотя, возможно, я тороплюсь. Вот только жизнь мчится вперед, словно скоростной космический курьер класс «слейпнир», и не надо откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.
Столичная резиденция клана Фируз меня впечатлила. Огромный шестиэтажный особняк в престижном районе, а вокруг него огромный сад, фонтаны и искусственные гроты, где могла уединиться молодежь. Много света. Много позолоты. Много слуг и много дорогих аэромобилей на парковке. Интересно. Красиво. Необычно. Завлекательно.
Наш аэромобиль сел. Пилот и охранники остались на месте, а мы вышли на красную ковровую дорожку и рядом сразу же появились лакеи в ливреях, которые повели нас в особняк. Кто мы и где наши приглашения, никто, разумеется, не спрашивал. Системы идентификации работали четко, и нас срисовали еще на подлете. Это нормально, поэтому удивления не вызывало, и в целом вечер обещал быть приятным. Однако я ошибался…
Алан Фируз, третий человек в многочисленном клане с Нуэво-Карата, мне понравился. Этот благообразный пожилой господин с арабскими корнями не страдал словоблудием, поэтому, когда мы с ним остались наедине, разговор у нас шел конкретный. Меня это устраивало и его, судя по всему, тоже.