— Он самый, — ответил адмирал.
— Ты хороший воин и мудрый стратег, адмирал. Ни один из командиров нашей атакующей орды не додумался до того, что ты проделал.
— Это хорошо, — по лицу Васильева скользнула улыбка, и он спросил варвара: — Кто ты? Почему ты здесь? И зачем меня вызвал?
Вождь помедлил, огладил бороду и отозвался:
— Много вопросов и отвечать на них долго.
— А ты будь краток.
Варвар мотнул головой:
— Меня зовут Ираклий Красный, и я глава клана Укарра с планеты Гедеон в рукаве Ориона, прибыл к вам по воле моего повелителя великого и несокрушимого Орландо Таги, прозванного Собиратель. Моя цель — наказать вас, потомков тех людишек, которые предали моих предков. Они бились с врагами, а вы забыли о чести и откололись. Этого прощать нельзя и потому я здесь. Ну, а тебя, адмирал Васильев, я хочу видеть рядом с собой. Мне кажется, что ты достойный человек. Кстати, тоже самое относится и ко всем твоим воинам. Признайте меня своим вождем, сложите оружие и вы будете жить, а затем, когда мы захватим Яргу, вы сможете воссоединиться со своими близкими.
— Ты так уверен в победе?
— Да. У нас есть, чем вас удивить и это такой козырь, который побьет любую вашу карту.
— И что же это?
— Если перейдешь на нашу сторону, тогда и узнаешь.
— Прежде, чем я дам ответ, мне хотелось бы кое-что узнать.
— Спрашивай.
— Почему вы ударили по империи, а не по корпорантам?
— Мы всегда выбираем самого сильного противника, в этом залог успеха, прикончил самого опасного, а остальные шавки сами под тебя лягут. Здесь, в Рукаве Персея, серьезных противников два, вы и СКМ. У нас тоже есть разведка и, обработав всю имеющуюся у нас информацию, совет вождей решил, что вы самые опасные. Ты удовлетворен таким ответом?
— Вполне.
— И что теперь, ты примешь мое предложение?
— Нет. Я верен только одному человеку, моему императору.
— И это несмотря на то, что он заболел и исчез?
«Надо же, — мысленно удивился Васильев, — даже про это знают. Впрочем, ничего удивительного. Скорее всего, варвары перехватили переговоры корпорантов или взяли пленных».
— Ты меня услышал, — сказал адмирал. — Император вернется, а все вы погибнете, и потому наша гибель не напрасна.
— Ничего иного я от тебя и не ожидал, — Ираклий Красный вновь прикоснулся к своей бороде, — и это правильный ответ. Если бы ты сдался, то тебя четвертовали. Мы ненавидим предателей и слабаков. Прощай, адмирал.
— До встречи в аду, вождь.
Связь прервалась и далее все пошло своим чередом. Линкоры варваров выстроились в боевой ордер и атаковали базу «Фордевинд», а недобитые имперские корабли и дальнобойные орудия новороссов встретили противника огнем. Артиллерийская дуэль продолжалась два часа, гораздо дольше, чем рассчитывал Васильев, и когда имперские корабли и орудия «Фордевинда» были уничтожены, неоварвары бросили на уничтожение базы аэрокосмические штурмовики и десант. Вождь захватчиков жаждал заполучить пленных и трофеи, и это привело к новым потерям с его стороны.