— Это первый шаг на пути к моей цели, а вторым будет отделение Латиноамериканского сектора от СКМ и создание собственного государства под эгидой и протекторатом Ново-Росской империи.
— Вот как? — я был удивлен. — Хочешь стать самовластным диктатором?
— Не хочу, но придется.
— И давно ты выстроил эту схему?
— Еще на Аяксе об этом задумываться начал, когда осознал, что вскоре все окончательно сгниет, и мы провалимся в пучину варварства. Было понимание того, что ради выживания людей и сохранения того, что построили наши предки, необходимо оздоровить общество и провести реформы. Но на тот момент это были мечты неопытного лейтенанта из управления «К», а сейчас есть реальный шанс добиться поставленных целей.
— Планы у тебя, мой друг, конечно, грандиозные. Смотри не надорвись.
Ортега взмахнул рукой:
— Нет невыполнимых задач, и я считаю, что все реально. Впрочем, об этом мы еще поговорим, до Аякса путь неблизкий.
— Это так, трое суток лететь. Когда и где встречаемся?
— Завтра. В восемь утра я буду на космодроме.
— Отлично. Будем ждать, — я одним глотком допил уже остывший кофе и задал товарищу новый вопрос: — А вот интересно, отчего идею с вербовкой военных ты не подкинул Кроуфорду?
— Я ему не верю, мутный тип. А ты меня никогда не обманывал и всегда был честен. В общем, все просто и факт того, что я, пусть даже косвенно, помог империи отбиться от агрессоров, в свой срок сыграет роль, и при дворе Серого Льва у меня будет друг. Это мне нравится. Кстати, ты не в курсе, где сейчас находится твой дед?
«Ага, — промелькнула у меня мысль, — так я тебе и сказал. Точные координаты мира Строгов даже Кроуфорд, пассажир „Забияки“, не знает».
— Нет, Игнасио, где император мне неизвестно, но он жив и вскоре вернется на Яргу.
— Хотелось бы в это верить, Тор, а то все мои планы полетят к чертям. — Он кинул на меня косой взгляд и спросил: — А почему ты не спрашиваешь про Кармен Миранду?
— А зачем? — я пожал плечами.
— Ну, как же, помнится, когда-то вас связывали некоторые отношения.
— У меня невеста есть. Поэтому судьба Кармен мне уже не интересна и когда ты окажешься на борту фрегата, не вспоминай ее, мне ревность любимой девушки ни к чему.
— Договорились, а про Кармен я тебе все-таки скажу. Она на Аяксе, готовит большой репортаж о нелегкой судьбе Маэстро. Помнишь такого авторитетного человека?
— Само собой. Даже приглашение ему посылал, хотел взять знаменитого поисковика в свою дружину, но началась война…
Дальше разговор как-то не склеился. Мы пытались вспоминать прошлое и общих знакомых, но отклика не было. Есть дело, и есть общие цели. Именно это всегда сближало нас с Ортегой, а все остальное чепуха и мишура. Поэтому полноценного общения не вышло, и мы расстались. После чего Игнасио отправился в столицу, на станцию гиперсвязи, а я полетел на военный космодром, который приютил меня и «Забияку». И пока находился в пути, я раз за разом прокручивал в голове то, что мне сказал Ортега, и делал выводы.