И когда уже на рассвете он выпустил Женю из своих объятий, ее почему-то ничуть не удивили слова, произнесенные Альбертом.
— Я всю жизнь искал тебя, — тихо, почти в самое ее ухо, проронил молодой человек. — Не важно, что ты замужем… Я увезу тебя в Москву!
И спустя секунду добавил:
— Поверь, ты ни в чем не будешь нуждаться. Никогда. И никогда об этом не пожалеешь…
Женя попыталась настроить себя на ироничный лад, ответить молодому человеку что-нибудь резкое и циничное. Но почему-то у нее это не получилось.
Приподнявшись слегка на локте, она пристально посмотрела Альберту в лицо:
— Послушай… ты вообще-то думаешь, что говоришь?.. Я же старше тебя!..
— Какое имеет значение, кто из нас старше? — Его глаза излучали нежность. — Моя мать была старше отца на семнадцать лет! Они всю жизнь обожали друг друга, а умер раньше он…
Женя упала обратно на подушку, нащупала в полутьме сигареты на стоявшей рядом тумбочке и закурила. Некоторое время она молча смотрела в потолок, потом заговорила, удивляясь сама тому, что произносит. Главное, что вообще всерьез поддерживает этот нелепый разговор. Возможно, всего лишь потому, что когда-то давным-давно, на заре туманной юности, она действительно больше всего на свете хотела жить в Москве, навсегда покинуть этот треклятый городишко, где все и всегда знают о тебе и то, что надо, и то, что не надо. И вот же она — ирония судьбы! Впервые в жизни ей именно сейчас, когда юность с ее желаниями давным-давно осталась позади, когда жизнь давно уже мчит ее по накатанному желобку, именно сейчас-то ей — пусть сгоряча, а значит, и не всерьез — это предлагают… Вот черт!..
— Мой муж, — сказала она вслух, — никогда меня от себя не отпустит… Он в этом городе в авторитете.
— Он бандит? — простодушно поинтересовался молодой человек, словно это известие его заинтересовало разве что на уровне обычного любопытства.
— Ну не знаю… Вероятно, и так можно сказать. — Женя осторожно покосилась на Альберта. — Он «чеченец», и убить человека для него ничего не стоит. К тому же он владелец… то есть совладелец, но основной, здешнего охранного агентства…
— Хочешь сказать, что оружие, дабы убить человека, посягнувшего на тебя, у него всегда под рукой?
— Примерно… — Женя смотрела на Альберта с неподдельным интересом: смутит его это или нет?
Не смутило.
Он вновь привлек ее к себе, нежно поцеловал в уголок губ.
— Женюрушка, откуда ты знаешь, кто и что стоит за мной? — Он ласково улыбнулся, но в его голосе она вдруг почувствовала новые, металлические нотки. — А вдруг я всем бандитам бандит? Только несколько иного масштаба, чем твой северотуринский муж?..