Кто-то шел за ней по пятам, и Настя это не просто чувствовала, она это знала. Сердце ее учащенно забилось, во рту появился неприятный привкус.
Она двинулась вперед и прошла еще метров двести, когда увидела витрину магазина «Охотник». Решение созрело почти мгновенно. Она свернула с тротуара и вошла в магазин.
В зале было пусто. За прилавками, образующими букву «п», стояли продавцы — два молодых крепыша. Один лысоватый; второй, напротив, с длинными сальными волосами, стянутыми в конский хвост.
Настя подошла к лысоватому, окинула взглядом стеллажи у него за спиной, уставленные «мужскими игрушками», после чего снова посмотрела на продавца и тихо проговорила:
— Мне нужен нож.
Лысоватый посмотрел на своего «волосатого» коллегу. Тот хмыкнул.
— Девушка, — медленно заговорил лысоватый, — мы продаем холодное оружие, а не кухонные принадлежности. Если вам нужно порезать мясо или овощи…
— Я пришла сюда не за кухонным ножом, — сухо перебила его Настя. — Мне нужен острый нож, которым можно убить.
Продавцы снова переглянулись, на лицах их появились ухмылки.
— И кого вы собрались убивать? — насмешливо осведомился лысоватый продавец.
— А вам не все равно?
— Просто охотничьи ножи бывают разные. Бывают…
— Я уже вижу то, что мне нужно, — снова перебила Настя. — Подайте мне вон тот!
Она подняла руку и указала пальцем на небольшой нож с чуть загнутым острым клинком.
— Хороший выбор, — одобрил продавец. — Надеюсь, у вас есть лицензия?
— Что? — не поняла Настя.
— Лицензия.
— Какая лицензия?
— Охотничий нож можно купить только при наличии охотничьего билета и лицензии, — терпеливо объяснил продавец.
Настя закусила губу. Ненадолго задумалась, а потом посмотрела продавцу в глаза и негромко произнесла:
— А если я вам доплачу?
Он недовольно насупился, хотел что-то сказать, но Настя быстро достала из сумочки кошелек.
— Вот, — произнесла она. — Четыре тысячи за нож, и еще тысяча сверху.
Она положила на прилавок пять тысячных купюр. Продавец молча поднял с прилавка журнал и положил его на деньги. Потом посмотрел на Настю и так же тихо спросил:
— Зачем вам нож?
Настя напряженно улыбнулась:
— Хочу подарить мужу… на день рождения.
Продавец несколько секунд молчал, изучающе разглядывая Настю, затем сунул руку под прилавок, достал небольшой, довольно невзрачный на вид ножик и положил перед Настей.
— Без лицензии могу предложить только это, — сказал он.
Настя посмотрела на ножик.
— А он хороший? — с сомнением спросила она.
— Хороший, — ответил продавец. — Это ножовочная углеродистая сталь. Ручка из текстолита. Таким можно выпотрошить даже кабана.