— Хорошо, я беру!
Настя взяла ножик и сунула его в карма плаща.
— Если скажете, что купили его здесь, мы будем все отрицать, — сообщил продавец. — Понятно?
Настя кивнула:
— Да. Сколько с меня?
— Вы уже заплатили. Мы через пять минут закрываемся, так что…
— Да-да, я уже ухожу. Еще раз спасибо.
Женщина повернулась и вышла из магазина.
На улице совсем стемнело. Накрапывал холодный дождь, в лужах подрагивали желтые отражения фонарей. Настя ускорила шаг. Рука ее была опущена в карман, пальцы сжимали теплую рукоять ножика. Народу на улице почти не было. До метро оставалось минут пять пути. И тут Настя услышала за спиной шаги преследователя. Она выхватила из кармана ножик, обернулась и истерично крикнула:
— Подходи! Ну!
И выставила перед собой нож.
Человек остановился. Он стоял в полумраке, там, куда не доходил свет фонаря. Дождь барабанил по плечам его пальто, по полам фетровой шляпы.
— Что вам от меня нужно? — крикнула Настя.
— Мне нужна флешка, — отозвался негромкий, вкрадчивый мужской голос. — Просто отдайте мне флешку.
— Я не понимаю, о чем вы говорите.
Незнакомец двинулся с места и сделал шаг. И еще один. Настя попятилась. Незнакомец продолжал медленно наступать. И вдруг он сорвался с места и бросился на нее. Настя не поняла, что произошло. Незнакомец рухнул на нее всей своей тяжестью, сбил ее с ног, и они оба упали на мокрый асфальт. Настя закричала, спихнула его в себя и отползла в сторону.
Незнакомец остался лежать на асфальте, лицом вниз. Настя с трудом встала на ноги, подняла сумку и хотела бежать, но вдруг вспомнила про нож. Вспомнила — и тут же увидела. Он торчал у незнакомца из шеи.
«Ножовочная углеродистая сталь, — прозвучал у нее в голове голос продавца. — Ручка из текстолита. Таким можно выпотрошить даже кабана».
Губы ее задрожали, ноги ослабели, Настя пошатнулась, но сумела устоять. Потом повернулась и побрела к метро, но не сумела пройти и нескольких шагов. Ноги ее подкосились, и она рухнула на землю.
«Только не сейчас», — пронеслось в ее затухающем сознании. Эта мысль стала последней перед тем, как Настя погрузилась во тьму беспамятства.