Настя почувствовала, как к горлу подкатил ком слез, глазам стало горячо и сухо, словно на веки ей посыпали соль вперемешку с раскаленным, колючим песком. Она закрыла глаза.
Вскоре пришла медсестра и сделала ей укол. Медсестра что-то говорила, но Настя не понимала что. Она лишь видела, как рот медсестры, старческий, морщинистый рот с запавшими губами, раскрывается и закрывается.
«За что? — думала Настя. — Господи, за что мне все это?»
Потом она снова уснула. А затем ее разбудили, одели в больничный халат и повели на завтрак. Столы уже были накрыты. В зале находилось около дюжины пациенток — по три за каждым столом.
Когда все подняли ложки, Настя тоже послушно взяла в руку ложку. В зале появился довольно высокий, по-военному подтянутый человек, которого Настя не видела раньше. Он был лысоватый, загорелый, одетый в костюм, такой же серый, как и его глаза. Левую бровь мужчины рассекал надвое небольшой белый шрам.
— Всем приятного аппетита! — добродушно пожелал мужчина.
— Спасибо, — вяло и тихо отозвались несколько голосов.
— А почему так невесело? — улыбнулся он. — У вас в тарелках отличный молочный супчик! Налетайте, дамы! Или вы хотите бифштексов с кровью?
Он тихо засмеялся.
— Ненавижу его, — пробормотала девушка-блондинка, сидящая рядом с Настей. И процедила сквозь зубы: — Он — демон.
— Что? — сипло спросила Настя.
— Ничего.
Девушка отвела взгляд и уткнулась в тарелку. Потом все начали есть. И Настя тоже ела, машинально, даже не понимая, что именно она глотает.
Потом высокий мужчина остановился возле ее стола. Взглянул на Настю и сказал:
— Новенькая? Зачерпывай побольше, да мимо рта не пронеси!
Он засмеялся, а Настя перестала есть, подняла на него взгляд и произнесла:
— Не смейте обращаться ко мне на «ты».
Пациентки замерли, с ужасом глядя на Настю и ожидая расправы. Высокий мужчина посмотрел на нее с интересом.
— Прошу прощения, госпожа Новицкая, — проговорил он. — Я забыл представиться: начальник охраны клиники Игорь Аркадьевич Гуськов. И, кстати, раз уж нам никуда не деться друг от друга… может, все-таки перейдем на «ты»?
Настя опустила взгляд в тарелку и тихо пробормотала себе под нос:
— Перебьешься.
Высокий мужчина еще немного постоял возле Настиного стола, глядя на то, как она ест, потом ушел. Девушка-блондинка, сидевшая рядом с Настей, тихо спросила:
— Зачем ты это сделала?
— Что именно? — не поняла Настя.
— Раздразнила его. Он ведь теперь от тебя не отстанет.
Настя пожала плечами и флегматично проговорила:
— Я для него простая пациентка, одна из многих. Да и нет у него таких полномочий — допекать пациентов. Он ведь не врач.