Шериф обнаружился на улице, поглаживающий по голове крупного чёрного пса. Подставляя лицо всем на свете ветрам, он устало прикрыл глаза. Распахнул только с нашим приближением:
— Господин Праусен и госпожа Номати? — затылком спросил он.
— Да.
— По домам полазить я вам разрешил, но аккуратнее там будьте. Опять же, не все мои помощники в курсе, так что могут пристать. Не без оснований, смею заметить.
— Хорошо, будем иметь в виду, — откланялся я. Тим хоть и делает вид, что друг нам, но глаза обжигают лютым недоверием.
Здесь хоть кто-нибудь в состоянии расслабиться?
Одними баночками с лесопилки не отделаешься — предстоит ещё очень долгое и сложное расследование. Для начала посетим дома тех трёх, кого Немаин спровадил на тот свет первыми.
Сворачиваем на север.
— Оскар, — затеяла разговор Юрико, — ты же не хотел сюда ехать.
— С чего ты взяла?
— Когда Патрик Имс спросил твоё согласие, раздумывал ты долго.
— Ну, это понятно: такая глушь… к тому же, я только с командировки… Ну и… сперва не испытывал особого желания работать с тобой.
— Почему? — одним словом поставила меня в тупик напарница.
— Потому что… как бы это сказать… стало неуютно от твоего вида.
— Почему?
— Ну… — и чего ж так трудно подобрать слова. — Ты слишком внушительно выглядишь… сурово даже.
Равнодушный брови японки чуть приподнялись в недоумении — единственная реакция. В обсуждении самой себя у неё, должно быть, заготовлено всего два ответа: чуть приподнять брови и сломать нос…
— Тебя это смущает, Оскар?
— Немного…
— Немного?
— На самом деле, — выдавил я после паузы. — Довольно сильно… давай больше без вопросов «почему?».
Юрико просьбу выполнила, честно, ведь следующий её вопрос раздражающего слова из шести букв не содержал:
— Зачем тогда дал согласие? — даже соизволила повернуть в мою сторону голову.
— Нужно для… карьеры…
— Ты не похож на карьериста, — строго сжались губы японки.
— Я себя… ну, пусть будет, заставляю быть им…
Юрико так закатила глаза, словно я — непроходимый идиот, что докучает ей уже который час кряду. С силой затолкала руки в карманы и отвернулась, чтобы через целую минуту вставить:
— Очень странный ты человек, Оскар.
— Почему? — настала моя очередь задавать глупые вопросы.
— Зачем же заставлять себя быть кем-то?
— Это… — поспешил я оправдаться, подключив для убедительности руки, — так сложилось просто… с… ну, с женщинами…
— Уходили к тем, кто выше тебя по статусу? — не составило труда догадаться Юрико.
— Обе…
— Их было всего две? — просквозило удивление в железном голосе коллеги.
Опешив, не нашёл ничего лучше, чем поправить очки. Не знаю, может, проснулось детство, но очень захотелось сейчас соврать. Не позволил себе: