— Ты хорошо подумай. Нужны надежные люди, которые не сбегут в первом же бою и не продадут. Понимаешь? Хорошенько обдумай и выбери самых надежных. Еще подумай, кто станет с нами просто сотрудничать — информацию передавать, едой делиться и так далее. Вечером расскажешь. Сейчас пару часиков отдохнем, а потом пойдем…
В этот момент я услышал какой-то шорох в кустах и, выхватив пистолет, тут же скатился с древесного ствола, на котором мы сидели, и залег за ним. Чуть запоздав, моему примеру последовал Антон. Остался сидеть только Ян, который только глупо хлопал глазами. Я дернул его за пояс, повалив на землю, и указал в сторону кустов, из-за которых донесся шорох.
— А ну выходи! Стрелять буду!
— Не стреляйте, дядьку! — Из кустов появились два пацана, в которых я с удивлением узнал сыновей Ежи.
— Славко, Казик, вы шо тут делаете? Где батька? — Ян поднялся и подошел к племянникам. Мы последовали его примеру.
— Мы с вами, немаков бить будем, — заявил в ответ тот, который выглядел постарше. — А батька хай сам с бабами сидит!
— В партизаны хотите?
Я вплотную подошел к говорившему.
— Хотим! — подтвердил он, для убедительности несколько раз кивнув.
— Тогда представиться как положено! — рявкнул я, в лучшем стиле киношных сержантов, свирепо уставившись на мальца. — Вам был задан вопрос. Отвечать!
Ребята аж подпрыгнули от неожиданности. По-моему, подпрыгнул даже Антон.
— Славко Копченко! — вытянувшись по стойке «смирно», отрапортовал старший.
— Казимир Копченко! — одновременно с ним выкрикнул второй.
— Батька пошел дальше до хутора… — продолжал Славко.
— Вас отпустил или сами сбежали? — перебил я его.
Парни покраснели и отвели взгляд. Все ясно. Сбежали, значит…
— Не хотел пускать, — выдавил из себя Казимир. — Та мы сказали, шо не пустит — сами пойдем…
— Ну что, — я повернулся к Яну, — тебе решать, как их дяде. Сколько им лет-то?
— Славку шестнадцатый пошел, а Казику — пятнадцать. — Ян немного подумал и продолжил: — Хотят воевать — хай воюют. То такие шалопаи, шо не возьмем — сами сбегут…
— Считайте, что вы приняты в отряд. — Я снова повернулся к парням. — Только учтите — приказы выполнять без рассуждений. Теперь вы — бойцы Красной армии. И мамки здесь не будет. Все ясно?
— Ясно! — хором ответили Славко и Казик.
— Молодцы. Сейчас отдыхаем, а через пару часов пойдем проведаем лесника.
— А карабины нам дадут? — не удержался от вопроса Славко.
— Дадим, — усмехнувшись, пообещал я. — Добудем оружие и все вам дадим. И винтовки, и гранаты, и танк, если будете себя хорошо вести.
Дом лесника выглядел настолько древним, что казалось — я попал не в годы Великой Отечественной, а во времена Киевской Руси или еще раньше. Да и домом назвать это было сложно. Низкое строение, площадью не больше десяти квадратных метров, сложенное из почерневших бревен, местами рассохшихся и потрескавшихся. Потолок, судя по торчавшим концам балок, начинался где-то в двух метрах от земли, а над ним, под крытой дранкой крышей, был небольшой чердак. Избушка Бабы-яги, да и только. Ни забора, ни каких-либо хозяйственных пристроек, если не считать таковой грубую скамеечку у входа в дом, не было. Только тропинка, выходящая из леса и упирающаяся в дверь дома. Впрочем, внешний вид домика меня интересовал постольку-поскольку. Ни покупать, ни продавать эту недвижимость я не собирался — в моих планах было ограбление. Так что можно было порадоваться, что наша цель ни по каким параметрам не походит на банковский сейф. А еще одной причиной для радости было то, что дом оказался пуст — хозяин отсутствовал. Это давало нам возможность устроить перед домом засаду и подкараулить лесника при возвращении домой. Можно, конечно, было бы и ворваться в дом, но «ворваться» — это громко сказано. Чтобы войти, пришлось бы низко пригибаться в дверях, рассчитанных скорее на гнома, чем на человека, а потом — действовать в маленьком помещении… Думаю, понятно, почему такой вариант меня не прельщал. Поджидать же хозяина внутри дома тоже не лучший вариант — он вполне мог еще на подходе заметить, что кто-то проник в его жилище. Лучше уж посидеть, а точнее — полежать в кустах, на свежем воздухе, подождать, пока уставший после работы, или чем он там занимается, лесник вернется, и поговорить с ним, имея поддержку в два ствола. Приняв решение, я еще раз осмотрел местность.