Старые входы в пещеру разглядеть было невозможно. Взорванные в свое время, они исчезли. Ветер и дожди довершили дело.
Куликов обошел холм, ничего не нашел и задумался. Почему противник больше не мешает ему? Вывод мог быть только один. Чародей решил не препятствовать поискам, а если он найдет вход, враг попытается заманить его внутрь и уничтожить там. Несомненно, в своих владениях Чародей чувствовал себя намного сильнее любого из людей.
«Значит, я где-то рядом с входом в его обиталище», — решил Летун. Он по звуку определил, где находится ручей, спустился к нему, присел на берегу. Потом наклонился, решив, что вода не может быть магической, потому что ручей — явление природное, набрал в ладони воды, напился. Взгляд его упал на склон, по которому проходил желобок ручья; он посмотрел дальше, вверх.
Метров через пять ручей исчезал за поворотом. Андрей Дмитриевич поднялся и пошел вверх против течения. Еще метров через двадцать он обнаружил камень, нависший над водой. Куликов перелез через преграду, но по ту сторону камня ручья не было.
Тогда Куликов вернулся и попытался камень отодвинуть. К его удивлению, заросший мхом валун довольно легко отошел в сторону.
Открылась дыра, из которой пахнуло сыростью и плесенью. Журчание воды едва слышалось. Как только Летун наклонился поближе и даже попытался просунуть голову в отверстие, он услышал резкий окрик Факира:
— Стой! Дальше не ходи! Очень опасно!
Куликов отпрянул от дыры, откуда сразу же полыхнуло пламенем. Летун отошел и сел на пенек неподалеку.
— Я вижу длинный коридор, много теней, готовых помешать тебе пройти внутрь… Огромный зал, во мраке огни. Дальше проникнуть не могу. Черта. Вижу за чертой неподвижные фигуры. Нужно уходить. Вынужден бежать!.. — Это было последнее, что смог передать Летуну Факир. Потом все стихло.
Перед Куликовым мирно журчал ручей, вытекающий из-под камня, который сам по себе встал на место. Летун попытался связаться с Факиром. Тот не ответил. Вместо него на связь вышел один из духов, помощников Летуна. Дух приказал ему немедленно уходить, обещал подключиться к его полю и оберегать на обратном пути.
Куликов поднялся и зашагал по тропинке обратно. По дороге никто не мешал ему, никто не пугал и не угрожал. Возможно, Летуна хорошо оберегали защитные поля духов-союзников, а может быть, Чародей решил на этот раз почему-то пропустить его через свои владения.
Только на самой черте живого и мертвого леса Куликову вновь повстречался молчаливый призрак, который, так же как и при первой встрече, поднес палец к губам и растворился в воздухе.