— Спасибо, Факир! Как тебе удалось нейтрализовать эту гадость? — спросил он мысленно.
— Я нахожусь в астрале и могу делать то, что не под силу тебе, потому что ты пребываешь в своем физическом теле, — ответил Факир. — Но будучи в астрале, я не могу обнаружить вход в пещеру, ты это знаешь.
— Потому я и решил отправиться на поиски в физическом теле, — сказал Летун.
— Я могу предупреждать тебя об опасностях, и мы вместе будем их предотвращать, — предложил Факир. — Иди сейчас по тропинке через поляну, скоро выйдешь к холмам. Пока впереди все чисто.
Летун снова пошел вперед. Едва он вошел в лес, послышался пронзительный плач многих голосов. Летун не остановился, лишь произнес вслух заклинание против бродячих духов.
В кустах замелькали огоньки, плач усилился.
— Иди дальше, они пугают, но сделать ничего не могут. Наши заклинания оберегают тебя.
Плач и стоны слились в вой. Летуну казалось, что его со всех сторон окружили призраки. Они стали видимыми, выскакивали на тропинку, корчились в муках, тянули к нему руки. Временами между духами проскакивали синие искры. Но все это театральное действо, рассчитанное на непосвященных, не повлияло на Летуна. Произнося заклинания, он упрямо шел вперед, пока не вышел на лесную опушку. Невдалеке Куликов увидел холмы, к которым шел.
Здесь повторилась история, которая приключилась с ним во время первого контакта с Чародеем. Воздух перед ним стал сгущаться, появилось ощущение непроходимой туманной стены. Летун остановился. Теперь он уже знал, что одной его энергии не хватит, чтобы преодолеть защиту, и мысленно позвал на помощь Факира.
— Я рядом с тобой, — ответил Факир. — Подключаюсь к твоему полю.
Через несколько мгновений Летун почувствовал необычайный прилив сил. Стена стала поддаваться. Еще одно усилие — и Куликов прорвал блокаду. За ним стали вспыхивать ослепительные разряды, энергия «стены» концентрировалась в шары, которые летели вслед, догоняли, лопались над ним и рядом с ним, но не могли пробить двойное поле, поставленное магами. Наконец шары отстали.
Все стихло. Местность приобрела совершенно безобидный вид. Пологие склоны холмов заросли кустами и травой, где-то звенел ручей. Единственное, что отличало здешние места от полян и леса, — полное отсутствие всякой живности. Здесь не летали птицы, не шмыгали по камням ящерицы, не видно было ни муравьев, ни стрекоз, ни жучков — обычных обитателей травяных джунглей.
Летун спокойно стал подниматься на холм, внимательно вглядываясь в темноту под кустами, пытаясь разглядеть хотя бы узенькую щель, ведущую в глубину земли. Факир молчал, и Куликов не вызывал его, понимая, что, сопровождая его, тот и так подвергает большой опасности свое астральное тело — следовательно, и физическое существование.