— Для меня самого многое неожиданно, — признался Шурлыгин. — Особенно то, что в городе оказалось столько сторонников демона. Крепкую, видать, работу провели его тайные союзники.
— И все равно слишком уж сильная реакция на несколько строчек, — заметил Панкратов. — Это же не ультиматум НАТО, нам ведь не пригрозили атомной бомбардировкой!
— Я уже сказал, что многое для меня неожиданно, но не так, как для вас, — сказал Шурлыгин. — Вы удивляетесь тому, что все переполошились. А мне странно, что демон рановато, по моим подсчетам, стал себя проявлять так открыто. Реакции я не удивляюсь, потому что дело не в самих словах. На людей подействовала дьявольская энергия, которая была вложена в слова. Бумажка или телевизионный текст сам по себе был бы пустышкой, если бы демон не повлиял через слова своей силой, не внушил страх и панику…
— Как же можно остановить распространение этой энергии? — спросил Батогов.
— Теперь уж поздно, — покачал головой Шурлыгин. — Разве что сжечь все газеты с текстом… Так ведь все не уничтожишь, да и текст мальчишки, небось, уже размножили на аппарате…
— Да, на ксероксе ничего не стоит его распечатать в любом количестве, — подтвердил Батогов. — Но ведь это уже не будет оригиналом, значит, и той энергии, которую ОН вложил в слова, уже не будет…
— Манифест все равно будет действовать. В памяти человеческой уже засел и ужас и угроза жизни. Но я думаю, что демон не зря текстик этот подсунул. Я-то думал, что все самое страшное еще не скоро начнется, да, видно, ошибся.
— А почему вы считали, что еще не время ЕМУ проявиться? — спросил Панкратов.
— Потому что еще звезда с неба не упала, — загадочно ответил Шурлыгин.
Друзья переглянулись, потом Батогов мягко сказал:
— Виктор Алексеевич, мы ведь в тайных науках мало смыслим, может, вы подробнее расскажете?
— Это вы должны были бы знать. Здесь тайного ничего нету. В Писании сказано, что упадет звезда с неба и даст Ангелу ключ от кладезя бездны… Вот тогда демон и должен начать свою битву. Звезды пока еще не было, вот я и подумал, что рано демону в открытую выступать. Но… видать, ОН знает больше меня. Звезда вот-вот должна упасть. Со дня на день.
— А как она выглядеть должна, звезда эта? — недоверчиво поинтересовался Батогов. — Метеорит, что ли?
— Про то ничего не говорится. Писание надо тоже уметь читать…
— Виктор Алексеевич, я понимаю, что наши слова вам кажутся наивными, но ведь хочется катастрофу предотвратить. Может быть, можно как-нибудь перехватить эту самую таинственную звезду, сделать так, чтобы ключ не попал в руки… прохиндея?