— Имя и фамилия у нее, прямо скажем, нездешние.
— Она только в этом бедовом Доме на этой фамилии появилась. А вообще фамилии у нее нет, и имя в тайне держится.
— Что же ваша покровительница раньше не вмешалась, не отвела беду от города, от леса?
— Я не раз с Лешей говорил, что в нашем мире все предопределено. Людям время было дано на испытание, для того чтобы выбрать могли между добром и злом. Потому Покровительница и не являлась. Но теперь дело далеко зашло, хотя люди пока испытание выдерживают, но колеблющихся все больше… К тому же не все нашей Покровительнице подвластно. Демоны круто завернули. И наконец, идол этот чужеземный…
— Я знаю. Бафомет, или Астральный свет.
— Вот-вот. Демоны знают, как на него воздействовать, чтобы силы добра в стороне от себя держать, не разрешать им действовать…
— Фантастика! Как можно астральным светом удерживать кого-нибудь на расстоянии?
— Так ведь идол этот сделан неизвестно для чего! Может, он тем, кто его мастерил, нужен был, чтобы какое-нибудь поле вокруг себя создавать… А демоны уже потом идола в своих целях использовали…
— Так, может, Бафомета можно и для добра приспособить? — сказал Панкратов и сам усмехнулся тому, как дико прозвучало слово «приспособить» по отношению к неведомому прибору. А что это именно прибор, сконструированный древними для каких-то своих целей, — в этом Алексей теперь почти не сомневался.
— Если Покровительница сегодня-завтра не объявится для помощи Славе, придется мне вмешиваться. Правда, для меня все сложнее, потому что над мертвыми и над дьяволом у меня силы меньше, но все равно Славу отстоим.
— А что с мальчиком? — вспомнил Алексей.
— Говорил я с ним, — неожиданно признался ведун. — Необыкновенный парнишка. Предупредил его о том, кого нужно ему остерегаться, рассказал, какая бесовщина у нас здесь происходит. А он спокойно ответил, что не боится, мол. Я думаю, мальчишество в нем говорит, хотя силу ведовскую я в нем учуял. Пока не показывается никому, умеет быть вроде как невидимкой. Ко мне, правда, сам вышел… Но это особый разговор. Я пока остерегаюсь с ним встречаться, боюсь, чтобы не обнаружили его. Там шесть человек в деревнях мальчонку стерегут. Подручные местного начальника.
— Не Каширина ли?
— Его самого. Он велел ждать мальчика и, как появится, сообщить ему.
— А вот уличить нам Каширина ни в чем не удается пока, — пожаловался Панкратов.
— Придет время, он сам себя проявит. Ну, иди, с Богом, нам теперь надо ждать, когда утро следующего дня наступит.
— Почему следующего и почему утро?
— Доживем, увидим, — загадочно усмехнулся ведун.