За пару часов исколесили весь центр города и оказались на окраине. Слуга спросил:
— Княгиня, прикажете повернуть обратно?
Я огляделась. В направлении реки вела заброшенная дорога. Я почему-то поинтересовалась:
— Что находится там?
— Старая мельница. Но туда сейчас никто не ездит. Уж больно плохой репутацией пользуется это место.
Хм… никто не ездит, а дорога не исчезла? Стоит взглянуть поближе на подобное чудо.
Слуга попытался возразить:
— Не стоит, мало ли что может случиться? Болтают, там происходят страшные вещи.
Я решительно приказала:
— Едем. Желаю взглянуть сама.
И осталась непреклонна. Место мне тоже не нравилось, но почему-то туда тянуло. Что ж, охота пуще неволи. А чтобы меня испугать, следует постараться получше. Я уж в этом мире такого насмотрелась…
Охранники возражать не посмели, хотя видно было, что и сопровождать особо не рвутся. Даже Илия заметила:
— Может, действительно не стоит?
Я не ответила и молчала до тех пор, пока дорога не закончилась.
Вниз к реке вели каменные ступени. Почему-то показалось, что следует по ним спуститься. Приказала страже остаться, с собой взяла одну Илию. Воины выслушали мой приказ с облегчением.
Вокруг стояла какая-то необыкновенная тишина. Не было слышно ни привычного стрекотания кузнечиков в траве, ни шелеста листьев. Мир вокруг будто спал в каком-то заколдованном сне. Вековые дубы замерли в неподвижности, упираясь вершинами в небо. Лишь вода чуть слышно журчала, стекая с плотины.
Такое красивое место — и заброшено? Что здесь произошло? Захотелось это непременно узнать.
Дела давно минувших дней,
Преданья старины глубокой…
Может, и не стоит тревожить эти преданья? Но любопытство победило.
По полусгнившей плотине мы перебрались в дом. Илия недовольно морщилась, но вслух не возражала. В помещении пахло заброшенностью и плесенью.
Я огляделась. Старина, конечно, глубокая, но ничего особо интересного нет. Однако по спине отчего-то забегали мурашки. Неприятное ощущение, надо поскорее выбираться обратно на солнце.
Повернулась к выходу. И опять остановилась. Будто что-то удерживало. Вновь в голове зазвучали строки:
Невольно к этим грустным берегам
Меня влечет неведомая сила.
Фу, опять стихи Пушкина. Может, в них есть какие-то подсказки? Только вот между князем из поэмы и мной большая разница. Тот сгубил девицу и бросил, а я, наоборот, хочу спасти супруга.
Я повертела головой во все стороны. Нет, здесь мне, пожалуй, делать нечего. Настроение испортилось, и я решительно направилась к карете.
Прошло два дня. Не знаю почему, но проснулась, едва начало светать. Окончательно решила, что нужно отправляться к оборотням. Даже вопроса не возникло, дома ли они или нет. Поняла, что надо ехать, и все. Через некоторое время уже стучалась в ворота.