На небольшой поляне у дороги стояли два мотоцикла с колясками. На полянке горел костер, над которым, смачно истекая жиром, подрумянивался здоровенный гусь. Над ним колдовал невысокий чернявый фриц в расстегнутом мышастом мундире. В стороне, вокруг расстеленной белой простыни с разными банками и овощами, сидело еще трое немцев, о чем-то весело смеясь. Немного в стороне стояла «тумбочка» рации и лежали два автомата и винтовка. У меня аж слюни потекли, но не от гуся и скатерти, а от вида оружия. Но… слишком далеко от меня. Как же плохо без оружия! Был бы цел пистолет, а так из оружия только сук, валяющийся под ногами. Ладно, живите…
Отступив назад, я направился дальше. Странно… Прорыв только начался, а фрицы будто в глубоком тылу, пикник, мля, устроили. Неужели у наших дела настолько фиговые сейчас? Канонада вроде не стихает, не отдаляется. Ни черта не понимаю. Увидев перед собой заросли орешника, обрадовался невероятно. Еда! Наелся, набил карманы орехами и поплелся дальше. На сытый желудок мысли более позитивные стали приходить. Вспомнилась Олеся. Как она там сейчас? Интересно, Берия уже в курсе, что мы пропали? Шуму будет, наверное. Расслабившись, шел, уже не обращая внимания на трещащие под ногами веточки. Заметив впереди просвет, пошел аккуратней. Дежавю какое-то. Опять проселочная дорога, речушка и мостик через нее. Вокруг вроде тихо. Ладно, пойдем, идти все равно нужно…
Быстрым шагом направился через мост. Перешел на другую сторону и встал как вкопанный. С широкими улыбками, наставив на меня автоматы, из придорожных кустов вышли два немца с бляхами фельджандармерии на груди. Вот и все. П…ц котенку, промелькнула мысль. Никаких шансов. Хана.
Интерлюдия. Москва. Лубянка.
Кабинет наркома НКВД Л.П. Берия. 29 сентября
— …мать! — Берия обессиленно упал в кресло. — Объясни мне, Сева. Какого х… ты разрешил Транееву выехать в эту Чапаевку? Я приказывал, чтобы Стасов ближе десяти километров от линии фронта не появлялся? Так какого х… ты, м…к, добро дал на эту поездку? Б…ь, вызвать в город не могли, спецы х…ы? Делай что угодно, как угодно, но найди мне следы группы. Три дня даю. Потом — не обессудь. Как мне сейчас к Хозяину идти? Что я ему скажу? Что носители сверхсекретной информации, возможно, в плен попали? Иди и работай. И еще: вспоминай молитвы, Сева…
Да, попал так попал! И не дернешься, вмиг шлепнут. Подойдя ближе, один из немцев залыбился еще сильнее. Форму разглядел, падла! Ну как я так лоханулся?! Черт, расслабился с прошлого «путешествия», кретин. Немцы, что-то между собой обсуждая, подошли ближе, и улыбчивый вдруг резко, без замаха, ткнул меня стволом своего МП прямо в солнечное сплетение. Упав на колени, я попытался вдохнуть, но следующий удар, уже в лицо сапогом, отправил меня в темноту.