— Товарищ комиссар! Я считаю, что нужно отправить на БТРе группу бойцов на разведку в район Тельманово. Если Смирнюк действительно слышал стрельбу в том районе, то госпиталя скорее всего уже нет. Только вот почему сюда никто не пришел? Что от Волновахи, что от Троицкого, сюда ведет почти прямая дорога. Или немцы рванули прямо на юг, в направлении Мариуполя? Так для них прямая дорога, а мелочовка по бокам на потом?
Мы дружно посмотрели на карту, расстеленную на директорском столе. Похоже, Чуприн прав. Если дело именно так и обстоит, то нам просто повезло. Мы находимся в стороне от основного направления удара. Но где наши части? За время пути мы пару раз видели брошенные оборонительные рубежи, на которых ничего и никого не было.
— Хорошо. Сделаем так. — Мехлис задумчиво посмотрел на карту. — Капитан, отбери пятерых бойцов, старшим пойдет Ахундзянов. Ваша задача, лейтенант, проверить дорогу на Тельманово. В бой не вступайте. Времени вам три часа на все про все. Действуйте!
Проводив взглядом вышедших Чуприна и Ахундзянова, Лев Захарович повернулся к нам:
— А нам, старлеи, есть о чем подумать. Велика вероятность того, что к немцам в плен попала часть нашей комиссии. Как вы понимаете, я для них — ценный приз, да и вы — подарки хорошие. О вас знали, как о доверенных лицах товарища Берия. Как вы считаете, заинтересуются вами немцы в случае получения такой информации? — Посмотрев, на наши лица, он продолжил: — Вижу, что понимаете. Так вот, товарищи чекисты. Приказываю: в случае реальной опасности моего попадания в плен, если я сам буду не в состоянии застрелиться, вы обязаны это сделать. Приказ понятен? То же касается и вас. Вижу, что вы поняли все, поэтому свободны. Идите, отдыхайте.
Выйдя из кабинета, Яша вздохнул и сказал:
— Похоже, Мехлис что-то нехорошее чувствует. Иначе бы он об этом не говорил. — Было видно, что Зильберман подавлен. — Знаешь, Андрей, когда я ждал немцев на дороге — страшно не было. Стало страшно сейчас, от мысли, что придется… — Не договорив, он махнул рукой.
— Успокойся, Яша, мы обязаны думать и о таком варианте. Не помню, кто сказал, что нужно рассчитывать на худшее, лучшее придет само. А чтобы его поторопить, пошли перекусим, — и я хлопнул его по плечу. — А то кишка кишке песни поет!
Ближе к вечеру вернулась разведка. Вести были плохими. В трех километрах от Тельманова они обнаружили расстрелянную санитарную колонну: восемь грузовых автомобилей, три санитарных автобуса и две «эмки». По следам было видно, что уцелевших раненых и медработников потом добивали. Твари. Сам город занят противником, толком непонятно, но похоже на то, что там румынская часть. Выслушав разведчиков и отпустив их отдыхать, Мехлис в задумчивости отошел к окну. А мы, «отцы-командиры», уставились в карту, надеясь обнаружить там выход из сложившейся ситуации. А почему мы должны двигаться именно туда?