Вот она и задала сакраментальный вопрос! И теперь он словно висел между ними в ожидании ответа.
Ответ Джейка состоял из двух слов:
— Потому что.
— Это не ответ, — усмехнулась Зои. — Это отговорка. И не говорите мне, что настоящая причина — не мое дело! — прибавила она, поднимая указательный палец. — Конечно, я знаю, что это не мое дело. И все-таки хочу знать причину вашего отказа. Потому что, к сожалению, даже если вы считаете, что я зря трачу время, я хочу вам помочь.
— Но почему?
Зои не ожидала, что он повернется и пойдет в атаку. Не ожидала и того, что у нее от его вопроса болезненно сожмется сердце.
— Потому что, — она попыталась использовать против Джейка его же слова, — мне не безразлично.
Зои наблюдала, как он постепенно осознает ее слова, и жалела, что не может видеть его глаз — хотя бы для того, чтобы понять, действительно ли в нем что-то потеплело, или ей только так показалось.
— Я же говорил вам, мне не нужны друзья! — сказал он, отвернувшись.
— Поздно. Дело сделано.
Никогда еще никто не качал головой так безнадежно…
— Черт побери, Зои, почему вы не можете оставить меня в покое? Вы же не обязаны улаживать все на свете. И потом, — добавил тихо Джейк, — бывает, вещи ломаются так, что их уже нельзя исправить.
То же самое он недавно говорил про крышу. «Боже праведный! Так он думает о себе? А я не поняла…»
— Все можно исправить, — сказала она, повторяя тот свой ответ: «Даже вас».
— Тут-то вы и ошибаетесь.
Джейк медленно повернул к ней голову, и по тому, как напряглось его лицо, она поняла — ему сейчас потребуется вся его воля. Он собирается ей что-то сообщить. И когда он заговорил, его голос звучал хрипло и глухо:
— Вы действительно хотите знать, какого черта я не желаю присутствовать на церемонии? Потому что это церемония для героев, а я — последний человек, которого можно к ним причислить.
— Я вас не понимаю… — Нельзя к ним причислить? — Конечно, вас можно к ним причислить!
Джейк так сильно сжал руль, что костяшки его пальцев побелели. Зои даже подумала, не хочет ли он разломить пополам руль, раз уж не в силах разломать себя.
— Забудьте, что я вам сказал.
— Нет! — На сей раз она не позволит ему от нее отмахнуться. Слишком близко она подошла к ответу. — Почему вы считаете, что эта церемония не для вас? — И почему он так против слова «герой»? — Скажите мне, Джейк. Поговорите со мной. Пожалуйста!
Ее сердце замерло в ожидании ответа. Она смотрела, как Джейк обдумывает ее слова. В нем шла внутренняя борьба. И Зои надеялась, что на этот раз результат будет в ее пользу.
«Позволь мне помочь тебе, Джейк».