БАРМЕН. Джейк Пеппер! Вас вызывают. Алло, мистер. Он спрашивает, кто это.
Т. К. Друг из Нью-Йорка.
ГОЛОС ДЖЕЙКА (издалека, становясь громче по мере того, как он приближается к телефону). Ну конечно, у меня есть друзья в Нью-Йорке, Токио, Бомбее. Привет, друг из Нью-Йорка!
Т. К. Ты, кажется, навеселе?
ДЖЕЙК. Мне так же весело, как обезьянке нищего шарманщика.
Т. К. Ты можешь сейчас разговаривать? Или позвонить позже?
ДЖЕЙК. Могу. Здесь так шумно, что никто ничего не услышит.
Т. К. (осторожно, боясь разбередить раны). Как твои дела?
ДЖЕЙК. Да так себе.
Т. К. Из-за Бюро?
ДЖЕЙК (с удивлением). Почему из-за Бюро?
Т. К. Я думаю, они доставляют тебе немало хлопот.
ДЖЕЙК. Мне они не доставляют особых хлопот. Свора идиотов. Нет, все из-за тупоголового Джейгера. Нашего любимого начальника почты. Он трусит и хочет отсюда смыться. А я не знаю, как его удержать Это очень нужно.
Т. К. Для чего?
ДЖЕЙК. "Акуле нужна приманка".
Т. К. Ты говорил об этом с Джейгером?
ДЖЕЙК. Все время. Он и сейчас со мной. Сидит, забившись в угол, как жалкий заяц, готовый чуть что спрятаться в свою норку.
Т. К. Ну что ж, мне это вполне понятно.
ДЖЕЙК. А я не могу позволить себе подобного слюнтяйства. Мне надо удержать во что бы то ни стало эту старую размазню. Но как? Ему шестьдесят четыре года, у него куча денег, да еще скоро получит пенсию. Он холостяк, и ближайший его родственник — из тех, которые еще живы, — Боб Куинн! Бог знает какая история! И представь себе, он все еще не верит, что это сделал Боб Куинн. Твердит, что если кто и хочет причинить ему зло, то только не Боб Куинн, состоящий с ним в кровном родстве. Однако есть один факт, который заставляет его задумываться.
Т. К. Что-то связанное с посылкой?
ДЖЕЙК. Угу.
Т. К. Почерк? Нет, вряд ли. Должно быть, фотография?
ДЖЕЙК. Попал в точку. Фотография совсем иная. Не похожая на другие. Во-первых, она двадцатилетней давности и была сделана на ярмарке штата. Джейгер на параде клуба "Кивани" марширует в шляпе клуба. Этот снимок делал Куинн. Джейгер видел, как Куинн фотографировал его, и помнит об этом до сих пор, потому что просил Куинна дать ему карточку, но тот так и не дал.
Т. К. Наш начальник почты должен хорошенько призадуматься. Но сомневаюсь, что подобная улика произведет впечатление на присяжных заседателей.
ДЖЕЙК. К сожалению, она не производит впечатления даже на самого Джейгера.
Т. К. Но он же так напуган, что хочет покинуть родной город?
ДЖЕЙК. Перепугался, да еще как. Но даже если бы он не был напуган, его все равно здесь ничто не удерживает. Говорит, что всегда собирался провести последние годы жизни путешествуя. Моя задача — отложить на неопределенное время его поездку. Знаешь, мне лучше не оставлять надолго одного моего перепуганного зайчишку. Пожелай-ка мне удачи. И не пропадай.