— Уважаемый звездочет Бальтазар! Его величество Дорий Второй просит вас срочно посетить его. Очень просит. Немедленно просит…
Ученый, зная о крутом нраве короля, обвел грустным взглядом свою комнату с телескопией в окне. Он мысленно готовился к самому худшему: может, и не доживет до утра, однако сбивало с толку то, что его не схватили, а пригласили, и вежливо пригласили. Неспроста это, а, может, даже тиран Дорий одумался перед величием наступающих Больших перемен?
Звездочет быстро собрался и уже через полчаса присутствовал на аудиенции перед самодуристым королем. Рядом, зябко кутаясь от ночного холода и зевая от недосыпа, стояли другие ученые — Гаспар и Мельхиор.
— Мир вам, ученые люди, — приветствовал Дорий Второй кудесников. Монарх сидел на золоченом троне в своем лучшем пурпурном одеянии. За спиной — два стражника, чернокожие невольники сновали по тронной зале, подавая на блюдах сладости и соки — как королю, так и гостям.
— Мир вам, ваше величество, — вразнобой поклонились кудесники. От волнения они действовали невпопад. Они даже боялись взять хоть одну сласть с подаваемых блюд: вдруг нарушат какой-нибудь неписаный этикет, и кто знает, что грозит им за нарушение такого этикета. Как ни странно, Дорию нравилось такое поведение: он считал, что если они так волнуются, значит, боятся и испытывают к нему большой пиетет. Король страшился независимого поведения: это всегда путь к неповиновению и мятежу.
— Скажите мне, ученые люди, что за новая Великая Звезда появилась на ночном небе? — начал издалека король, стараясь показать, что его разбирает только праздное любопытство.
— Ваше величество, — за всех начал говорить Бальтазар, все-таки речь в первую очередь шла о звезде, — это звезда волхвов, она появляется на небе очень редко, очень, раз в две или даже три тысячи лет, если не реже. Это или Багровая Звезда Несчастья, или же — напротив — Светлая Звезда Спасения.
— Какова эта звезда?
— Это Звезда Спасения. Она знаменует великие события.
— Какие же?
— Мы не гадатели и не колдуны, — на этот раз ответ держал Мельхиор. — Мы можем только сказать, что она знаменует появление на свет Великого Человека. Появившийся на свет Мальчик свернет горы, погонит вспять реки, растопит ледники и злые сердца сделает милосердными.
— Вы знаете, где Он живет, кто Его родители?
— Мы знаем, что он живет в маленьком городке недалеко от Столицы нашего Королевства, рожден Он в семье плотника, — вступил в разговор Гаспар. — И что все великие мира сего поклонятся Ему.
— Вы сами пойдете к Нему поклониться?
— Да, мы хотели тронуться в путь уже этим утром, — отвечал Бальтазар.