— Так, может, под вино и замышляет измену?!
— Он пьет с моими шпионами. И самое тайное желание вашего сына становится мне известным тут же. К тому же у вина есть одно хорошее для нас свойство, оно лучше любого ката развязывает язык. И единственная мечта вашего сына — это дочь владыки Южного Королевства.
— Так, может, женить его к чертовой матери? — подмигнул министру король.
— Это дело вашего великого ума, а не моего скудоумия, — уклонился от ответа Адуй. — Опасность подстерегает вас не со стороны родственников, опасность идет со стороны звезд…
— Что, что? — насторожился король и хрустнул костяшками пальцев.
— Наши звездочеты якобы увидели на небе новую звезду, которая появилась в созвездии Рыб.
— Ну и что с того?
— Они говорят, что это предвестие великих событий. Что появился на свете Великий Младенец, Мальчик, Который будет Великим Царем. И что де скоро Дорий Второй погибнет из-за этого.
— Что за чушь ты несешь? — оторопел Дорий Второй, сам не зная, как воспринимать слова начальника тайной полиции.
— Может, и чушь, я — человек, как вы знаете, недалекого ума, только даже я сообразил: народ недоволен вашим величеством и вполне может пойти за звездным самозванцем.
— Кто этот Младенец? Где Он родился? Кто Его родители?
— Об этом знают только звездочеты.
— Я хочу видеть этих звездочетов и поговорить с ними!
— Хорошо, Ваше величество, — поклонился Адуй.
— Да, позови того художника, что мы выписали из Западного королевства. Я хочу, чтобы он нарисовал мой портрет. Я стою на Царской Горе. В одной руке у меня меч, в другой я держу голову Борея. Дай ему картину с изображением этого… — не находил подходящего эпитета для своего родственника Дорий Второй. Борей приходился Дорию старшим братом и имел на корону Восточного Королевства гораздо больше прав, чем младший отпрыск. Но Дорий узурпировал власть сразу же после смерти их отца Дория Первого. Борей сбежал за границу и оттуда грозил военным походом. Старшие сыновья Дория Второго и пострадали из-за того, что их отец подозревал детей в тайных связях с родным дядей.
— Будет сделано, Ваше величество, — еще раз не преминул расшаркнуться начальник тайной полиции.
III
Бальтазар уже приготовил все необходимое для дороги. Самое важное — подарки для Младенца — спрятал под подкладкой рубашки: тридцать три золотые монеты, это была треть всего богатства звездочета. Кроме того, дорога предстояла неблизкая, и он положил в котомку несколько хлебов.
Его подняли среди ночи громким и требовательным стуком. Таким сильным, что двери едва не слетели с петель. Или это грабители (что воровать-то — телескопию, если только), или тайная полиция. Звездочет открыл дверь и увидел перед собой в сопровождении десятка легионеров самого начальника тайной полиции Адуя — собственной персоной. «Что ж я сделал такого крамольного, что меня пришел арестовывать сам начальник тайной полиции всего Восточного Королевства?!» — растерялся астроном. Но еще больше удивился Бальтазар, когда стражники, вместо того, чтобы схватить его, предупредительно поклонились, а Адуй, также слегка нагнув шею, сказал, немного картавя: