…Большие, влажные, с желтыми белками, бегающие глаза таращились на Рика: маленький человек смотрел искоса и осуждающе. Рик сразу же почувствовал себя не в своей тарелке и… немного смущенным. Взгляд незнакомца становился пристальнее, подозрительность и неприязнь все более отчетливо проступали в его глазах. По телу Рика прошла нервная дрожь. Неожиданно выражение лица человека изменилось на два других: шока и удовольствия. Нормальное лицо навряд ли могло «выкинуть» подобное, но, видит Бог, это лицо нормальным не было.
Пока Рик ерзал на столе, незнакомец начал пересекать комнату по направлению к нему. Глаза его не переставали бегать до тех пор, пока лицо Рика и физиономия этого «чуда природы» не оказались друг перед другом. Этот некто источал ужасное зловоние, от которого лицо Рика буквально скукожилось, и ему пришлось прижать руку к носу, чтобы не задохнуться.
Незнакомец, взглянув на Рика, шумно втянул воздух через свой ужасный нос.
— О-о, от этой серы не избавиться, так шт’ меня эт’ не волнует. А в чем воще дело-та, а? — человек показал на правую руку Рика. — Так ты тот самый парень, да?
— Чего?
— Ну, ты тот самый парень?
— Тот самый?
— Ага, тот тип, которого меня послали найти. Мне сказали, ищи, мол, мужика с черным кольцом или с чем-та таким. Ему-то мы и должны передать послание. Вощем, Старая Чернильница, ну, ты знаешь, его роспись главнее всех остальных, послал меня, ’тамушта я его самый доверенный человек. Он знал ведь, што я сделаю это, ха! Так вот я здесь уже давным-давно ищу это кольцо, и ни шиша! Куча серебряных, золотых там, немнога пластмассовых и ни одного черного. А я тут как раз собрался опять выискивать эту штуковину. Глядь, ты здесь размахиваешь рукой, а на ней черное кольцо, четкое такое, прямо как пятно сзади у Люцифера.
Рик взглянул на ладонь, на темную отметину в виде кольца.
— Ах, это. Вы все неверно поняли. Понимаете, я откинулся назад, когда присел на стол…
— Тщ-щ-щ… — человек прижал костлявый палец к губам. — Нет времени для глупой болтовни. Лучше послушай-ка, шт’ я те скажу, — он подобрался ближе. На Рика нахлынула новая волна серного зловония. — От этого дня через девять недель намечен Покиклипсис. Ты должен вернуться назад на землю под именем Августус Твизлмейер — с ним тебя никто не заподозрит, что ты — как его… э-э-э… анти-что — это-есть, ну, в общем, разрушитель, — Рик онемел от услышанного. — Потом, через девять недель, когда ты будешь готов, Вселенский Кровавый Покиклипсис…
— Апокалипсис, — поправил его Рик.
— Ну да, Покиклипсис. А я что сказал? Короче, он настанет. Но вниз ты должен отправиться сегодня. Иначе нам придется ждать несколько эр, ждать до идеального астрологического выравнивания.